Baker Gurvitz Army.

BAKER GURVITZ ARMY/Londres (Angleterre)

Actif entre 1974 et 1976.

Labels:Repertoire,Janus Records, MLP Records.

Genre:hard rock,heavy metal,rock progressif.

Fils de.

L'histoire de Baker Gurvitz Army est étroitement associée aux frères Gurvitz, Paul et Adrian. Né le 6 juin 1949, Paul Curtis-Gurvitz est l'aîné des deux. Il est le premier des enfants de Sam Gurvitz, ancien road manager des Shadows et de Gene Vincent, à mettre le pied à l'étrier du rock, au début des années 60.

Influencé par Elvis Presley, Buddy Holly, Cliff Richard et, bien évidemment par les Shadows, le guitariste intègre, dans un premier temps, des formations de la scène local d'Ilford (banlieue de Londres), avant de constituer son propre groupe, les Londoners (1963) qui, grâce au coup de pouce paternel, ont le privilège de partager quelques dates de la tournée européenne de Gene Vincent et de jouer 6 mois durant au Star Club d'Hambourg, théâtre des débuts de la légende Beatles.

Des Londoners à  Knack...

...avant Gun (Paul et Adrian Gurvitz et Louis Farrell)...

...puis Three Man Army...

... BGA ouvre un nouveau chapitre pour les frères Gurvutz... 

... auquel Ginger Baker (ex-Cream) contribue.

Il se ponctue par une très belle discographie.

Des Londoners à Gun.

A leur retour dans la capitale, les Londoners deviennent The Knack (groupe de freakbeat) en 1965, identité inspirée par le film de Richard Lester sorti la même année ; Paul Gurvitz, suite au divorce de ses parents, évolue sous le nom de Paul Curtis, plus approprié, selon lui, pour faire carrière dans le Rock 'n' Roll. Il reprendra son nom d'origine dans les années 70. Sam Gurvitz en devient le manager.

The Knack (Paul Curtis, Brian Parrish alias Brian Morris, Mick Palmer puis Gearie Kenworthy, Louis Farrell puis Topper Clay, puis encore Farrell et Tim Mycroft) enregistre une poignée de singles pour Decca et Picadilly, filiale de Pye : Who'll Be The Next In Line/She Ain't No Good et It's Love Baby (24 Hours A Day)/Time Time pour le premier nommé en 1965, Save All My Love For Joey/Take Your Love, Did You Ever Have To Make Up Your Mind/Red Hearts, Stop ! (Before You Get Me Going)/Younger Girl en 1966 et (The Man From The) Marriage Guidance and Advice Bureau/Dolly Catcher Man, en 1967 pour le second label.

Les Knack jouent leur dernier concert le 6 octobre 1967 au Roundhouse ; Denny Laine, futur Wings, y prend part. Le quintet explose avant de passer sous la bannière de The Gun (1967). Paul Gurvitz, Louis Farrell et Adrian Gurvitz, chanteur et guitariste évoluant au sein des Rupert's People, entérinent cette identité quand la mouture, plus hard rock/blues-rock, passe en trio (1968).

Les Gurvitz se font alors appeler Curtis. Adrian tient la guitare et chante, Paul glisse à la basse et Louis en est le batteur. Dans le courant de 1968, Gun aura Jon Anderson comme chanteur mais il donne sa préférence, la même année, à Yes.

Race With The Devil, c'est les Gurvitz.

Gun ne tarde pas à faire parler de lui. Dès la fin de 1968, il sort un single dont l'énergie, la vitesse et le riff ne trompent pas sur le basculement du groupe vers le hard rock. Race With The Devil, écrit, chanté et porté par la guitare virtuose du cadet des Gurvitz est le gros tube du moment. Le titre survole les charts entre l'automne 68 et le printemps 69.

Malheureusement Gun reste ce que l'on appelle un one-hit wonder, malgré deux albums qui tiennent la route, l'éponyme Gun (CBS/1968) dont le graphisme de la pochette est l'oeuvre de Roger Dean, et Gunsight (CBS/1969). Insuffisant pour espérer poursuivre l'aventure. The Gun se dissout en 1970 et les chemins des frangins divergent un temps ; leurs projets se mélangent alors.

Buddy Miles pour l'un, Parrish pour l'autre, Three Man Army ensemble.

Adrian rebondit sur une carrière solo avant de rejoindre Buddy Miles pour la tournée américaine (environ deux ans) du Buddy Miles Express au cours de laquelle il fait la connaissance de Ginger Baker, l'ancien Cream et Blind Faith.

Paul, de son côté, signe un joli album avec Brian Parrish, sous le nom de Parrish & Gurvitz (1971) et sous la houlette de George Martin (Beatles), le deuxième n'étant pas sorti.

Dans le même temps, la fratrie se reconstitue en 1971 autour de ce qui va donner Three Man Army, sorte de prolongation de Gun ; le moment est alors choisi par elle pour réapparaître sous le nom de Curtis.

Le groupe se met en place via des incarnations successives et consomme quelques batteurs dont Buddy Miles, ramené dans ses valises par Adrian et Carmine Appice (Cactus, Vanilla Fudge). Le batteur officiel est cependant Mike Kellie. C'est lui et Miles que l'on retrouve sur l'excellent mais transitoire A Third Of A Lifetime (avec un fantastique Together) chez Pegasus en 1971.

C'est cependant avec l'arrivée, en 1973, de Tony Newman (May Blitz, Jeff Beck Group) derrière les fûts que le line-up se fixe définitivement et que Three Man Army naît vraiment. Jusque là, le groupe tâtonne et ne sait pas vraiment quelle suite à donner à son aventure.

Deux autres très bons LP sont enregistrés par le trio constitué des Gurvitz et de Newman : un éponyme appelé Malesha (Reprise/1973) aux Etats-Unis et dans certains pays et Three Man Army II (Reprise/1974).

Cette mouture tourne aux USA en ouverture des Doobie Brothers et des Beach Boys. Malheureusement, en dépit de sa qualité, le groupe ne fait pas recette et Tony Newman rejoint David Bowie.

BGA, un format explosif.

Sans batteur mais avec un album hérité de la période Three Man Army dans la besace, les frères Gurvitz se rapprochent de Ginger Baker pour un nouveau chapitre : Baker-Gurvitz Army (1974).

Ginger Baker est alors dans une période médiatiquement moins exposée, après l'échec de Blind Faith et sa tentative assez effacée de jazz fusion Ginger Baker's Airforce. Il tente bien de rebondir au Nigéria où il vit et où il bosse auprès du multi-instrumentiste africain Fela Kuti, avant d'adhérer à BGA.

Les frères Gurvitz sont eux à la recherche d'une nouvelle voie après les belles velléités dont il ont fait preuve depuis Gun. Ils jettent, une nouvelle fois, leur dévolu sur une structure à 3, un format explosif et fougueux qui leur a, jusque là, plutôt bien réussi.

« Du point de vue du bassiste que je suis alors, Ginger Baker est le batteur le plus original. A cette époque, j'ai joué aussi avec Louis Farrell, Geoff Britton, Carmine Appice, Buddy Miles, Mike Kellie, Tony Newman, Greame Edge mais celui avec lequel je préférais jouer, c'était Tony Newman. » (Paul Gurvitz)

Une belle discographie.

Le trépidant premier LP éponyme ( 1974) ne dément pas les promesses nées de l'annonce de ce rapprochement ; énergique, puissant et rugissant, le trio signe un disque heavy rock de bonne fracture et dévoile un lot varié, auréolé de quelques pièces magnifiques comme Inside Of Me, 4 Phil, Since Begining ou l'autobiographique et épique Mad Jack, plus dans un registre sudiste. Les fans ne sont pas déçus.

Deux autres albums suivent : Elysian Encounter (janvier 1975) et Hearts On Fire (1976). Elysian Encounter, plus rock que hard, voit la structure tricéphale s'étoffer avec les apports de l'excellent Peter Lemer aux claviers et surtout de Steve Parsons, alias Mr. Snips, un très bon chanteur.

Grâce à du nouveau matériel éprouvé lors de tournées, BGA fait sauter la banque. Cream n'est pas loin. Sans la moindre faille, sans la moindre faiblesse, BGA bisse dans la qualité : The Key, au style santanien, Time, The Dreamer, The Gambler, Remember, People en sont les incontournables faits saillants.

Moins côté des 3 opus du catalogue, Hearts On Fire a encore du grain à moudre entre ses instants de saine vitalité (Hearts Of Fire, My Mind Is Healing et Flying In And Out Of Stardom), de belle langueur blues (Thirsty For The Blues et Neon Lights) et ses pièces intéressantes comme Night People ou le chaloupé Smiling.

1976, clap de fin.

Ce travail n'étant pas couronné de succès auprès du public, ce groupe de fortes personnalités se sépare à un moment où les egos d'Adrian et de Ginger commencent à lézarder le collectif. Baker est surtout impatient de vivre de nouvelles expériences hors milieu, la musique n'étant plus alors sa motivation première.

La perte de son manager Bill Fehilly précipite cette rupture ; en juillet 1976, celui qui est aussi derrière les scottish de Nazareth et du Sensationnal Alex Harvey Band se tue lors du crash de son Piper Aztec dans les Highlands d'Ecosse. Cette disparition brise alors ce qu'il reste de cohésion au sein de BGA et scelle, cette même année, la fin de cette brillante formation (RAZOR©).