Cream.

CREAM/Londres (Angleterre)

Actif de 1966 à 1968,réunions en 1993 et 2005.

Labels:Atco,Polydor.

Genre:rock psychédélique,blues-rock,acid rock.

Cream : le premier super groupe du rock.

B.B.C. Pour le commun des mortels, cet acronyme réfère, et à juste raison, à la société de radiotélévision britannique, la British Broadcasting Corporation. Mais ce n’est pas le terrain sur lequel je veux vous emmener dans ce papier. Mon B.B.C à moi est rock et derrière ses trois initiales  se cachent  trois musiciens mythiques, fondateurs d’une formation anthologique : Bruce, Baker, Clapton et Cream, premier super-groupe de l’histoire du rock né en 1966. On appelle ça un power-trio.

Peter Edward Baker, dit Ginger Baker, est natif du sud londonien (Lewisham). Né le 19 août 1939, il est le plus âgé de la tierce. Sa passion pour la batterie date de ses 15 ans, quand il est définitivement convaincu qu’il ne sera jamais coureur cycliste professionnel. Touche-à-tout, il s’intéresse à l’art moderne, au jazz, à la sculpture, la peinture, puis, plus tard aux rallyes et même au polo.

Ginger Baker, batteur de Cream.

Le couple basse/batterie le plus populaire du rock.

Féru de batterie, il commence son apprentissage sur un kit conçu par lui-même en 1961 et jusqu’en 1966, date à laquelle il peut enfin se payer une Ludwig.

La faute à Jack Bruce qui explose littéralement son kit lors d’une bagarre. Bruce ne tarissait pas d’éloges sur son invention sonnant comme nulle autre.

Alton Redd et Baby Dodds, dans un premier temps, puis Max Roach sont les batteurs de jazz qui l’inspirent et dont Ginger reprend la technique. Durant les 60’s, il sillonne le circuit jazz moderne de Londres mais ne plaît pas car trop fougueux, trop passionné.

Et colérique par-dessus le marché. Baker dérange. Du jazz, il intègre alors la scène R & B (1962) et joue dans le Blues Incorporated d’Alexis Korner, tremplin pour des artistes alors de passage comme Charlie Watts, Long John Baldry, Danny Thompson, Graham Bond, Cyril Davies, Malcolm Cecil ou encore Dick Heckstall-Smith.

Ginger Baker y fait la rencontre de Jack Bruce avec lequel il incorpore, en février 1963, le Graham Bond Organisation, pionnier du british blues boom. Son passage dans ce dernier groupe lui permet de développer une approche effrénée de la batterie qui en fait, pour ses confrères, un des meilleurs spécialistes à son poste de toute l’histoire du rock. Jack et Bruce quittent le GBO en juillet 1966 pour Cream.

Jack Bruce (John Symon Asher Bruce) est décédé en octobre 2014 à 71 ans. Bassiste, harmoniciste, chanteur, cet artiste né à Glasgow a suivi des études de violoncelle, puis une filière jazz dans laquelle il fait ses premiers pas à la contrebasse. Il a 19 ans et est influencé par Charlie Mingus et James Jamerson, quand il intègre à son tour le Blues Incorporated d’Alexis Korner (1962), le groupe formateur du moment avec les Bluesbrakers de John Mayall d’où est issu Eric Clapton, le troisième larron de Cream.

Jack Bruce, l'autre élément de la rythmique.

Bruce passe de la contrebasse à la basse électrique dans le même temps qu’il fonde le Graham Bond Organisation avec Baker et Bond. Jack Bruce est un vrai spécialiste de la basse, fluide, souple, novateur, doublé d’un excellent chanteur au timbre déjà très expressif.

Avec Ginger Baker, ils forment aux yeux des connaisseurs du rock, la rythmique la plus explosive du moment.

Et ce malgré les tensions qui animent souvent ces deux Pif et Hercule. Un énième différend amène Bruce à quitter le GBO (fin1965) pour la maison formatrice concurrente des Bluesbrakers. Il y côtoie brièvement Eric Clapton avant de partir pour une pige de quelques singles pour Manfred Mann au début de l’année 1966.

Clapton, The God.

Eric Clapton est le plus jeune du trio, mais pas le moins talentueux. Guitariste et chanteur de blues et de rock, celui que Rolling Stone a placé deuxième meilleur guitariste de tous les temps, connaît une enfance difficile. Balloté entre des grands-parents maternels qui l’élèvent de leur mieux et une mère qui l’abandonne, il apprend la guitare alors qu’il est adolescent, mais sans lui vouer une attention soutenue. Néanmoins, il puise sa base musicale dans le blues de l’Oncle Sam, celui du Delta et des Robert Johnson, Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Big Bill Broonzy, Elmore James.

De même que Baker et Bruce, dès 1962, il pointe le bout de son nez dans les clubs de la capitale anglaise, comme le Ealing Club, place initialement jazz qui mute vers le R & B en 1962. L’endroit est resté célèbre pour avoir été le club dans lequel les Rolling Stones se sont retrouvés pour la première fois ensemble.

Les Roosters (Terry Brennan, Robin Mason, Tom McGuinness, Ben Palmer et Eric Clapton) sont le premier groupe de Slowhand, appelé aussi Eric The Mod au regard de ses vêtements évoquant ce mouvement. Il l’intègre en janvier 1963 jusqu’à sa dissolution en août de la même année. Il rebondit du côté de Casey Jones And The Engineers, dès octobre 1963, avant de rejoindre les Yardbirds où les choses sérieuses commencent pour lui.

Clapton contribue à les faire décoller alors que le groupe n’interprète encore que des reprises de R & B. De 1963 à mai 1965, les Yardbirds deviennent une formation culte anglaise. Clapton installe progressivement sa marque de fabrique, influencée par les deux King, Freddie et B.B. et par Buddy Guy. Il quitte les Yardbirds, remplacé par Jimmy Page, pour les Bluesbreakers de John Mayall.

Clapton est alors une figure incontournable de la scène britannique et le Bluesbrakers une référence du R & B de l’endroit. Devenu guitariste réputé, il a alors des envies d’ailleurs (août 1965) et va se fourvoyer quelques mois en Grèce avec un groupe peu crédible, The Glands, avant de reprendre sa place dans l’équipe de John Mayall (octobre 1965), l’expérience s’avérant un véritable flop.

Son statut n’en souffre pas outre mesure. Clapton est considéré comme un Dieu et hérite du surnom de God, renforcé par la sortie à la même période de l’album Beano (BluesBreakers With Eric Clapton/mars 1966), enregistré avec les Bluesbreakers et considéré comme un disque culte du british blues boom. A la publication de ce monument discographique, Eric Clapton n’est déjà plus dans la maison Mayall. Son avenir, il l’envisage avec Bruce et Baker et celui-ci s’appelle Cream.

« Lorsque la rupture de Cream a été évoquée, nous avions un rythme de travail effréné. Nous jouions 6 nuits par semaine et j’ai perdu tellement de poids que je ressemblais  à un mort-vivant. J’étais alors en très mauvaise forme physique. Rajoutez là-dessus une fatigue psychologique énorme. Même dans la meilleure phase de Cream, ça a toujours été très difficile sur ce plan. Ginger et Jack étaient certes plus dynamiques mais toujours dans des situations conflictuelles. 24 heures sur 24. J’ai passé l’essentiel de mon temps et de mon énergie à tenter de canaliser les tensions les opposant. A côté de ça, vous devez continuer à être créatif et à faire de la bonne musique. J’ai demandé à Robert Stigwood, notre manager, de me décharger de ça, mais ces deux gars étaient fous et il n’y avait pas d’alternative visible, d’autant que Stigwood reportait sans arrêt le problème. » (Eric Clapton)

Sur l’impulsion de Baker.

C’est Ginger Baker qui en est l’initiateur depuis qu’il a quitté le Graham Bond Organisation. Le batteur rouquin (d’où son  surnom de Ginger, hérité d’une espèce orangée de ce rhizome) fait alors appel à Eric Clapton, une star depuis son passage chez Papy John. C’est l’homme qu’il lui faut. Ce dernier accepte l’idée de monter un trio qui n’ait pas de meneur attitré mais dont les membres se mettent complètement au service de la musique et de l’écriture. Dans cet esprit, le guitariste souffle à Baker le nom du bassiste Jack Bruce pour faire le troisième. Bruce, le meilleur ennemi du batteur…

Pour la bonne cause, les trois virtuoses remisent leur opposition au placard, unissent leurs destins musicaux pour que ce power trio exceptionnel que la rumeur ambiante situe déjà comme plus grand groupe du monde, ne meure pas dans l’œuf. A l’été 1966, Cream se lance ; un ovni musical sillonne alors le ciel du rock. Il va s’avérer, durant ses deux ans d’existence, comme l’une des formations les plus inventrices du flower-power.

Des débuts timides.

Autour de la basse experte et du chant compétent de Bruce, du jeu de batterie explosif de Baker et de l’inventivité et de la fluidité de la guitare de Clapton, Cream est le premier vrai groupe à réunir des solistes. Cream attire à lui toute une génération de rockers blancs et suscite, dans le mouvement de sa réussite, la vocation d’artistes qui ne jurent plus que par le power-trio (Jimi Hendrix Experience, Beck Bogert Appice, West Bruce & Laing, ZZ Top…).

Après quelques premiers concerts britanniques, dont Windsor 66 qui marque ses débuts scéniques, Cream entre en studio pour enregistrer Fresh Cream (fin 1966). C’est Reaction Records (1966/67) qui décroche le pompon. Le label indépendant britannique de Robert Stigwood, distribué par Polydor et fondé pour l’occasion, n’abrite que deux groupes : Cream et les Who. Fresh Cream, Disraeli Gears pour les premiers, ainsi que A Quick One, pour les seconds, sont faits chez Stigwood.

Fresh Cream, tissé équitablement autour de reprises et d’originaux, s’appuie sur du blues métissé de hard et de touches psychédéliques. La griffe Cream s’installe, mais ce n’est pas encore sur ce LP un peu tendre au niveau sonore que l’on peut évoquer la puissance légendaire de ce groupe. Sur ses gardes, le monde du rock attend pour voir, et ce qu’il va voir, au sortir d’une décevante tournée printanière américaine, relève du maelstrom de décibels.

Et puis vint Disraeli Gears.

Comme si les acteurs se sont soudainement donné le mot pour faire encore plus fort. Plus fort au niveau de l’écriture, plus fort en termes de volume sonore, plus fort en termes de cohésion collective, plus fort dans leurs concerts, plus fort dans leurs improvisations…

Disraeli Gears et son anthologique Sunshine Of Your Love sort en plein flower-power. Ce virage psychédélique, Cream ne le manque pas. Mieux, les anglais dament le pion à celui qui symbolise le genre aux Etats-Unis : Hendrix. Avec 11 originaux dans la besace et Felix Pappalardi aux manettes, Cream met tout le monde KO et d’accord. Les cadors, ce sont eux. Revers de la médaille et moins surprenant, les tensions refont surface chez ces egos surdimensionnés. Elles ne sont toutefois pas palpables sur l’album Wheels Of Fire, le double hybride live et studio sorti en juillet 1968 et dernier chef d’œuvre du trio avec ses titres très aboutis comme Crossroads ou White Room, devenus des classiques du répertoire de Clapton. Cream est alors au sommet de son art, mais, au bout de deux ans, est déjà proche de la fin.

En off, toute le monde a conscience que les bonnes paroles du début sur les équilibres souhaités ne sont plus concrétisées ; Cream fonde droit dans le mur, ses concerts ne sont plus que prétexte à exhibition des talents individuels.

Plombé par les égos et les drogues.

Le couperet tombe en novembre 1968, après des concerts d’adieu à Londres et à New York, au grand dam des amoureux du rock et des fans du groupe. L’effet Cream ne se dément pourtant pas puisque Goodbye, son dernier LP, posthume pour être publié en mars 1969, prend place en tête des classements d’albums britanniques et au second rang de celui américain. Du jamais vu durant le vivant du groupe, malgré un disque moyen. Au final, Cream vend 15 millions de vinyles.

De ce groupe légendaire, on retiendra surtout le jeu passionné et inspiré de Clapton, l’intensité et la férocité de celui de Ginger Baker, initiateur du solo de batterie dans le rock et la transposition de la sensibilité jazz au hard rock de la basse placée entre les mains du regretté Jack Bruce. On passera donc leurs divisions (bagarres entre Bruce et Baker, statut de star de Clapton, divergences artistiques) et leurs frasques (abus de drogues dures) au second plan au regard de ce que Cream a apporté au rock.

L’après Cream.

L’après Cream de Jack Bruce se continue dans diverses expérimentations jazz avec John MCLaughlin, Tony Williams ou Carla Bley, dans des collaborations avec Lou Reed (Berlin/1973), Frank Zappa (Apostrophe/1974), puis dans un parcours solo ; Ginger Baker, avant de prendre la direction de l’Afrique suit Eric Clapton dans un autre projet de super groupe, Blind Faith avec Steve Winwood, puis fonde le Ginger Baker’s Air force (1970).

Eric Clapton fonde Blind Faith (1969). La nouvelle de la création de cette formation suscite un élan d’excitation phénoménal auprès des fans, mais le soufflé retombe vite, ni Winwood, ni Clapton ne veulent d’un Cream 2. Clapton se tourne alors avers Delaney & Bonnie, puis vers Derek & The Dominos (Layla) avant de lancer sa carrière en solo.

Eric Clapton, Ginger Baker et Jack Bruce, malgré un cancer du foie diagnostiqué en 2003, se retrouvent pour une série de concerts en mai 2005 au Royal Albert Hall londonien et en octobre de la même année au Madison Square Garden new yorkais. Les espoirs de revoir Cream se reformer s’éteignent définitivement avec la mort de son bassiste mythique le 25 octobre 2015. (RAZOR©).