Elvin Bishop.

LP Studio 4 - 1974

ELVIN BISHOP

LET IT FLOW - 1974  4/5

On n’est pas bien chez Capricorn Records, hein, Tintin ? Pas de contre-indication pour en remettre une couche ? La maison de Macon est tenue en haut rang pour avoir drainé dans ses studios le gratin du southern rock, alors on ne va pas se gêner pour en rappeler certaines des plus belles heures, non ?.

Tiens, Elvin Bishop, par exemple. Formé au blues, le guitariste californien, passé par la filière Paul Butterfield Blues Band qu’il fréquente pendant 9 ans, avant de s’engager dans une carrière solo chez Epic d’abord, puis chez Capricorn où il pond l’excellent, entre autres, Let It Flow en 1974. Du lourd de catalogue.

On passera volontiers les détails sur l’artiste connu comme le loup blanc dans le milieu, actif depuis le début des années 60, cinq décennies au cul et encore ce n’est pas fini, puisque l’Evêque comme on le surnomme est toujours sur le pont.

Proche de l’Allman Brothers Band avec lequel il partage le Fillmore East en 71, il était écrit que Duane Allman, le rabatteur maison allait l’attirer (1974) dans cette grande communauté familiale qu’était Capricorn où l’esprit était à l’amitié, au partage et à la convivialité.

Let It Flow n’échappe pas au principe mis en place au sein de cette entreprise spéciale, à savoir que tout ce qui raisonne rock sudiste pointe son nez pour l’occasion. Il y a là Johnny Sandlin, celui que l’on peut associer au son du southern rock de cette époque, Charlie Daniels que l’on ne présente plus, Dickey Betts, John Vernazza, slider légendaire, Toy Cadwell du Marshall Tucker Band, Paul Hornsby ex-Hour Glass (Duane Allman), Sly Stone venu en voisin de San Francisco, Vassar Clements dont le violon brille sur tous les grands albums, Randall Bramblett un claviériste de sessions très prisé et j’en passe…

Troisième LP solo de l’Evêque, Let It Flow est une réussite qui contribue indéniablement aux beaux jours de la marque d’une part, mais se place surtout comme le porte-étendard de la carrière du californien avec Juke Joint Jump (75) et Struttin’ My Stuff (75).

Ce disque de bonne humeur a une pêche phénoménale et des moments inoubliables. Il dégage une énergie que l’on ne retrouve plus maintenant. Fishin’, Hey Good Lookin’, Ground Hog, Can’t Go Back, Bourbon Street, Stealin’ Watermelons, I Can’t Hold Myself In Line et le classique Travelin’ Shoes, c’est du grand. Que dis-je ? Du géant. Un très bon disque à mon sens (RAZOR©).

1. Sunshine Special.

2. Groundhog.

3. Honey Babe.

4. Stealin' Watermelons.

5. Travelin' Shoes.

6. Let It Flow.

7. Hey Good Lookin'.

8. Fishin'.

9. Can't Go Back.

10. I Can't Hold Myself in Line.

11. Bourbon Street.

Elvin Bishop:guitares,slide guitare,chant.

Johnny Sandlin:guitares,percussions,tambourin.

John Vernazza:guitare acoustique,électrique,slide,choeurs.

Charlie Daniels:violon,guitare acoustique,washboard,choeurs.

Philip Aaberg:piano,clavier,clavinet.

Donny Baldwin:batterie,choeurs.

Dickey Betts:guitare électrique.

Toy Caldwell:steel guitare.

Michael Brooks:basse.

Paul Hornsby:orgue,claviers.

Sly Stone:orgue,claviers.

Vassar Clements:cordes.

Stephen Miller:piano.

Randall Bramblett:saxophone.

Dave Brown:saxophone.

Harold Williams:saxophone.

Bill Meeker:batterie.

Jo Baker:percussion,choeurs.

Debbie Cathey:choeurs.

Gideon Daniels:choeurs.

Jerome Joseph:conga.

Annie Sampson:choeurs.

Mickey Thompson:choeurs.

David Walshaw:percussions,tambourin.

LP Studio 4 (1975) et 5 (1976) - 2010

ELVIN BISHOP GROUP

JUKE JOINT JUMP (1975)/STRUTTIN’ MY STUFF (1976) – 2010  5/5

JUKE JOINT JUMP (1975)

Publié en avril 1975.

Produit par Johnny Sandlin.

Durée:39:14.

Label:Capricorn Records.

Genre:blues,blues-Rock,modern electric blues,southern rock.

STRUTTIN’ MY STUFF (1976)

Publié en janvier 1976.

Produit par Bill Szymczyk.

Durée:35:23.

Label:Capricorn Records.

Genre:blues,blues-Rock,modern electric blues,southern rock.

Du plaisir sur toute la ligne.

Huit albums structurent la période 1969/1978, celle qui ouvre la phase solo et post Paul Butterfield Blues Band de l’Evêque, alias Elvin Bishop. Après, c’est une sorte de traversée du désert qui lui vaut de rentrer dans le rang durant les années 80/90 (5 LP malgré tout), avant de revenir aux affaires au début des années 2000 de manière probante comme en atteste les publications de 2008 (The Blues Roll on) et Red Dog Speaks (2010).

Au fil de cette longue carrière répartie sur plus de quatre décennies, Elvin Bishop ne s’est jamais départi de ses racines blues, et encore moins du  plaisir de jouer. Sous la bannière de l’Elvin Bishop Group qu’il forme en 1968 et pour ce qui concerne les travaux qu’il a réalisés pendant les seventies, mon cœur penche pour les deux LP qu’il a enregistrés l’année 1975, Juke Joint Jump et Struttin’ My Stuff, ce dernier étant publié en 1976.

On a la chance aujourd’hui, et depuis 2010, de les voir réunifier sous un même produit. Remarquez… ces albums de la période Capricorn Records, label indépendant sudiste de Macon qui réunit sous le même toit l’Allman Brothers, le Marshal Tucker Band ou Wet Willie, sont très proches l’un de l’autre, ce que vous constaterez via les 19 titres qu’il recense dans l’ordre d’apparition des deux disques.

A l’époque déjà, il aurait du sortir en double disque. En 80 minutes, la bande à l’Evêque nous transporte dans une chevauchée musicale de très haute volée : il n’est qu’à se projeter sur le country-funk Juke Joint Stump, le blues Calling All Cows, Sure Feels Good, Crawling King Snake, Struttin’ My Stuff, Hey Hey Hey, My Gril, Slick Titty Boom et Fooled Around And Fell In Love (c’est Mike Thomas qui chante sur le LP de 76), pour s’en convaincre.

Cette prestation de blues-rock sudiste génère un plaisir innommable. Ca pue le bonheur de jouer à plein nez, c’est communicatif. Que voulez-vous, c’est dans l’ADN du californien… Va-ton s’en offusquer ? Que nenni, d’autant plus que, c’est là que ça se passe pour le Bishop des 70’s. Il faut donc y être sans tortiller du fion (RAZOR©).  

Juke Joint Jump (1975)

1. Juke Joint Jump.

2. Calling All Cows.

3. Rollin' Home.

4. Wide River.

5. Sure Feels Good.

6. Arkansas Line.

7. Hold On.

8. Crawling King Snake.

9. Do Nobody Wrong.

Elvin Bishop:chant,guitare électrique et acoustique,slide guitare.

Stephen Stills:chant,guitare électrique et acoustique.

Donny Baldwin:chant,batterie,cloches,timbales,choeurs.

Jo Baker:chant,percussions,choeurs.

Ross Hayashida,June Pointer,Mickey Thomas:chant,choeurs.

John Vernazza:guitare électrique et acoustique,slide guitare,choeurs.

Johnny Sandlin:guitare acoustique et électrique,percussions.

Dickey Betts:guitare.

Philip Aaberg:guitare acoustique,piano,clavinet,orgue,synthétiseurs.

Rick Kellogg:harmonica.

Ross Mason,Michael Brooks:basse.

Struttin’ My Stuff (1976)

10. Struttin' My Stuff.

11. Hey, Hey, Hey, Hey.

12. My Girl.

13. I Love the Life I Lead.

14. Fooled Around and Fell in Love.

15. Holler and Shout.

16. Slick Titty Boom.

17. Grab All the Love.

18. Have a Good Time.

19. Joy.

Elvin Bishop:chant,guitare acoustique et électrique,slide guitare.

Mickey Thomas:chant,choeurs.

Johnny Sandlin:guitare acoustique et électrique,percussions.  

Johnny "V" Vernazza:guitare acoustique,choeurs.

Stephen Stills:guitare acoustique.

Rick Kellogg:harmonica.

Terry Hanck:saxophone ténor.

Phil Aarberg:piano,clavinet,orgue,synthétiseurs.

Mike Keck:piano,orgue.

Bill Slais:synthétiseurs,choeurs.

Michael Brooks:basse.

Donny Baldwin:batterie,congas,percussions,choeurs.

Jo Baker,June Pointer:choeurs.

LP Studio 19 - 2010

ELVIN BISHOP

RED DOG SPEAKS – 2010  4/5

Publié le 15 juin 2010.

Produit par Steve Savage,Elvin Bishop.

Durée:39:49.

Label:Delta Groove Productions.

Genre:blues,blues-rock.

Le Bishop 2010 est un très bon millésime.

Quand l’Evêque (Elvin Bishop) parle de blues, on l’écoute avec respect. Depuis près d’un demi-siècle, il est dans ses bons papiers et il en connaît les moindres faits et gestes, en a cerné tous les contours. Mais quand c’est au tour de Red Dog de s’exprimer, non seulement l’oreille est plus attentive qu’à l’accoutumée, mais, en plus, on la boucle.

Red Dog, c’est la Gibson rouge cerise ES 345 1959, troquée  avec Louis Meyers (musicien de Little Walter) contre sa Telecaster mal en point, un soir de concert plus arrosé que de coutume aux « Martinis polonais », au Big John, dans le Chicago vitaminé au blues des années 60.

Depuis, entre l’Evêque et son Chien Rouge, une fidélité indestructible s’est installée. Toujours obéissante aux ordres de son maître, Red Dog a accompagné toute la carrière d’Elvin, lui offrant au passage le hit à gemme sudiste Struttin My Stuff et le tube Fooled Around And Fell In Love dans les années 70. La complicité qui unit le californien à son plus fidèle compagnon a un son très significatif. L’un ne fonctionne pas sans l’autre et c’est comme ça depuis des lustres.

Dès lors que l’on évoque la musique du diable, rarement le nom de cet artiste de 70 ans n’est cité, passé par les mains expertes de Little Smokey Smothers, souvent éclipsé par les talents des pointures avec lesquelles il a collaboré, les Hendrix, Paul Butterfield, Mike Bloomfield, B.B King, Allman Brothers ou encore  Clapton. Pourtant, dieu sait s’il a contribué à populariser le blues, plus particulièrement le blues-rock, et à le faire évoluer au fil du temps. La faute à une voix qui avait du mal à passer peut-être…

Compagnon de route des premières heures chicagoanes de Paul Butterfield, l’enfant du pays, grand chanteur et harmoniciste, Elvin Bishop fonde, en 1963,  avec ce dernier, le Paul Butterfield Blues Band (les black Jérôme Arnold et Sam Lay tiennent respectivement la basse et la batterie), premier quatuor de blues multiracial que rejoint rapidement un des plus grands guitaristes de tous les temps, Michael  Bloomfield.

Bishop se fond dans ce line-up d’exception qui devient le premier backing band de Dylan, avant The Band et qui compte parmi les plus éminents que le blues-rock ait connus. Son parcours le conduit ensuite, dès 1968 et son déménagement sur San Francisco, vers un groupe qu’il monte de toutes pièces et qu’il baptise sobrement The Elvin Bishop Group.

Sa carrière en solitaire prend naissance en 1969, recense  8 LP pour les années 70 et un live, réalisés tantôt pour Epic, tantôt pour Capricorn Records. Il faut toutefois attendre 1974 et Let It Flow, mais surtout 1975 avec Juke Joint Jump et Struttin’ My Stuff (1975)  pour voir Bishop enfin décoller et devenir populaire.

La gloire étant éphémère, Elvin Bishop rentre dans le rang au début des années 80, décennie qu’il consacre à sillonner le monde dans des tournées, plutôt que de tenter quoi que ce soit côté studio. Alligator Records lui redonne l’occasion de s’exprimer (1988) et Bishop en profite pour revenir à ce qu’il sait faire de mieux : mélanger le rock, le blues et la country.

Son come-back se ponctue en 2000 d’un excellent album réalisé live, avec son mentor, Little Smokey Smothers, celui qui a pris sous son aile le jeune Bishop de Chicago. L’Evêque est alors bien dans ses tiags, heureux et fier d’en être arrivé  là, jusqu’à ce que le destin ne le frappe de plein fouet, avec la perte de son ex-épouse et de sa fille, sauvagement assassinées en Californie.

Sa peine apaisée, il relève la tête en 2005 avec  Getting My Groove Back (Blind Pig Records), qui illustre parfaitement pourquoi Elvin Bishop est aujourd’hui devenu l’artiste respecté, après avoir été un des maillons forts de l’explosion du blues-rock des années 60/70. Depuis, trois albums  dont la belle vitrine pour le blues qu’est The Blues Rolls On (Delta Groove/2008), sont venus compléter un catalogue personnel de grande qualité et agrémenter une carrière irréprochable, quoi que parfois  frustrante.

Le dernier album en date s’appelle Red Dog Speaks, publié en 2010 qui voit un artiste continuer  sur sa lancée et prendre énormément de plaisir à repiquer au truc. Comme pour le vin, l’artiste se bonifie avec les années, au point que la technique est maintenant ultra rodée, la slide hyper maîtrisée. L’artiste est désormais une mécanique parfaitement huilée qui s’offre le luxe de jouer les hâbleurs drôles comme c’est le cas dans l’ode d’introduction, Red Dog Speaks, dans laquelle il situe l’histoire concernant sa relation avec son inséparable Gibson et dans Blues Cruise.

Il ne chante pas vraiment, car la voix n’est toujours pas son élément fort, et laisse la parole à une slide, qui elle, sait de quoi elle parle, qui ordonne le tempo à suivre. L’ambiance est à la fête et au plaisir. Pour ne pas la plomber avec son organe vocal, Roy Gaines, Ed Earley et John Nemeth lui prêtent leur concours.

Hormis  Many Rivers To Cross (malgré un Nemeth incroyable au chant) qui ne m’accroche pas vraiment, le répertoire  sélectionné est un territoire de Delta Blues très efficacement et lourdement visité (5 titres sont des originaux). Les amateurs de blues ne s’en offusqueront pas, détenant là ce qui pourrait être (on ne sait pas ce que la vie nous réserve) le plus beau travail en solo d’un artiste qui, a attendu d’être septuagénaire,  pour sonner avec une telle force. 

Personne ne s’en étonnera à la révélation du soutien qui l’accompagne (le pianiste et guitariste Bob Welsch Jr., le chanteur et harmoniciste John Nemeth, le guitariste Tommy Castro, la bassiste Ruth Davies et le batteur June Core qui figurent sur la plupart des pistes, Bobby Cochran qui a battu pour Tom Fogerty , John Lee Hooker et les Edwin Hawkins Singers…) et à l’énoncé de la présence d’invités reconnus dans le milieu comme le guitariste norvégien Chris « Kid »Andersen, Ronnie Baker Brooks, pilier du blues des clubs de Chicago et fils du grand Loonie Brooks, le non moins célèbre Roy Gaines, Sir Reginald Dural, éminent spécialiste de la Washboard ou encore l’accordéoniste Buckwheat Zydeco…  

Dans ce contexte prestigieux, divertissant et festif, le funky torride Fat & Sassy, enchaîné à un Barbecue Boogie aux accents de la Nouvelle-Orléans, un Doo-Wop Medley très années 50, Get Your Hand Out Of My Pocket (Otis Spann), classique du Chicago Blues, Blues Cruise, le gospélisé His Eye Is On The Sparrow (avec un ancien de la maison Bishop, le saxophoniste Terry Hanck), Clean Livin’, la ballade soul colorée de country Midnight Hour Blues, sont de parfaites illustrations de la saine turbulence qui anime cet album imprégné d’un blues rugueux et authentique comme je n’en avais plus entendu depuis longtemps.

Bluesmen en herbe, bleusailles de la musique, et tous les autres qui ont enfermé l’Evêque un peu trop hâtivement dans le confessionnal, soyez de ce grand album de blues. Tu peux être fier de toi Smokey… (RAZOR©).

1. Red Dog Speaks.

2. Neighbor Neighbor.

3. Fat & Sassy.

4. Barbecue Boogie.

5. Many Rivers To Cross.

6. Blues Cruise.

7. Doo-Wop Medley.

8. Get Your Hand Out Of My Pocket.

9. His Eye Is On The Sparrow.

10. Clean Livin'.

11. Midnight Hour Blues.

Elvin Bishop:guitare,chant,slide guitare.

Bob Welsch:piano,guitare.

Ruth Davies:basse.

June Core:batterie.

Bobby Cochran:batterie.

John Nemeth:chant,harmonica.

Tommy Castro:guitare.

Chris Andersen:guitare.

Ronnie Baker Brooks,guitare.

Sir Reginald Dural:planche à laver.

Roy Gaines:guitare.

Buckwheat Zydeco :accordéon.

Ed Earley:trombone.

Terry Hanck:saxophone sur 9.