Medicine Head.

MEDICINE HEAD/Stattford (Angleterre)

Actif de 1968 à 1977,bref retour en 2011.

Genre:blues rock.

Labels:Dandelion,Polydor,WWA.

Les Rémi Bricka du blues-rock.

Medicine Head. Pour ceux qui s’en souviennent encore, ils auront tôt fait de retapisser ce groupe de blues-rock anglais a minima, actif durant les seventies. Je dis a minima parce que réduit à sa plus simple expression.

Il faut être deux pour faire un groupe et bien ces espèces de Rémi Bricka du rock fonctionnent en duo qui, pendant l’essentiel de son parcours, engage John Fiddler, chanteur, guitariste, pianiste et batteur, et son pote gallois Peter Hope Evans, harmoniciste.

Ce dernier est par ailleurs expert es guimbarde, cette lamelle métallique actionnée par le doigt comme élément vibrant et sollicitant la bouche comme cavité de résonnance.

A l’occasion, et notamment lors de ses prestations scéniques, le tandem s’étoffait avec les apports de musiciens supplémentaires. Ainsi des artistes comme Clive Edwards, Keith Relf, Tony Ashton, Roger Saunders, George Ford, John Davies, Rob Townsend ou Morgan Fisher ont accompagné les projets de Medicine Head.

6 LP au compteur.

Avec six LP au compteur et un single, One And One Is One (1973), qui fit 3 dans les charts british, Medicine Head a fait une belle carrière, qui plus est pour une formation bon marché dont l’objectif premier était de se faire plaisir et d’en donner, et l’idée de restituer l’esprit et le son des vieux bluesmen ricains.

Cette belle et intéressante structure, née de la rencontre informelle (1968) dans le cadre estudiantin de Fiddler et de Hope-Evans, évolue dans un registre blues influencé par les Robert Johnson, Muddy Waters et autres Fats Domino. Elle combine le folk british au blues de Chicago, mais avec des bouts de ficelle.

Ici pas de synthés, pas de solos de gratte, ni de batterie, juste deux gugusses avec un Vox et des amplis, le reste du matériel étant surtout digne du bricolage à la McGywer. Avec des moyens aussi limités, l’effet est absolument époustouflant.

La référence New Bottles Old Medicine.

L’excellent New Bottles Old Medicine (1970) est, à ce titre révélateur, de cette ambiance particulière de studio réalisée sans overdubs, ni aucune adjonction ultérieure. C’est du brut de décoffrage bluesy, enregistré et mixé en moins de trois heures qui a mis sur le cul les cadors du moment, les Clapton, Lennon, Townsend...

Il est vrai que la prestation est mémorable, construite  autour de riffs et de l’harmonica en feu de Peter. Pour le rendu qui en émerge, l’exploit réalisé sous la houlette du producteur John Peel et pour son label Dandelion, n’en est pas peu mince.

Le deuxième LP, Heavy On The Drum (1971), produit par l’ex Yardbirds Keith Relf, perd un peu de l’esprit qui sied à son prédécesseur. Moins accompli, il précède le départ de Hope-Evans et les arrivées de John Davies (batterie) et de Keith Relf (basse, chant) que l’on retrouve sur le moyen Dark Side Of The Moon de 1972, dernier LP de l’ère Dandelion.

« Medicine Head a été mon premier groupe, monté pendant que j’étais étudiant à l’Art School. Je ne pensais d’ailleurs jamais avoir une formation un jour. Ma première guitare, je l’ai eue à 20 ans. J’ai grandi dans ce que l’on appelle la Black Country dans les Midlands, une terre de musique qui a engendrée tant de groupes et de musiciens et j’ai été influencé essentiellement par Robert Johnson, Muddy Waters, Lightnin’ Hopkins, le rock ‘n’ roll des Elvis, Cochran et le R & B des Little Richard, Fats Domino, Otis Redding et Aretha Franklin. » (John Fiddler)

Après Dandelion, Polydor.

Polydor relaie Dandelion et Hope-Evans réintègre la maison pour le quatrième jet, One And One Is One (1973) qui, outre le fait de mettre en avant deux singles à succès, Rising Sun et la chanson-titre, n’est pas pour autant mémorable et amène Medicine Head à rentrer dans le rang après avoir suscité de belles promesses.

Le numéro 5, Thru A Five (1974), marque l’extension du groupe qui passe à six unités : Fiddler et Hope-Evans sont rejoints par Tony Ashton (claviers), George Ford (basse), Roger Saunders (guitare) et Rob Townsend (batterie). Très éloigné du son de la référence discographique New Bottles Old Medicine, il est aussi l’album par lequel Medicine Head atteint pour la dernière fois les charts british. C’est un très bon disque avec quelques belles originalités.

Que de regrets !

La dernière levée des anglais se fait par Two Man Band (1976) avant que Medicine Head ne mette la clé sous le paillasson en 1977. Le nom a été réactivé en 2011, mais il est à regretter qu’après les gros espoirs entretenus dans le sillage de son premier LP, Medicine Head n’ait pas persisté dans sa forme la plus représentative, le duo à la Bricka.

En passant à une unité plus étoffée, il n’a fait que perdre son âme, au point d’être passé à côté du pompon et d’avoir finalement fait une carrière dans la discrétion. Mais que de regrets (RAZOR©2015).