Paul Butterfield.

LP Studio 1 - 1965

PAUL BUTTERFIELD BLUES BAND

PAUL BUTTERFIELD BLUES BAND – 1965  4,5/5

Sortie en septembre 1965.

Produit par Paul Rothchild.

Durée:38:15.

Label:Elektra Records

Genre:blues-rock,blues,Chicago blues.

La chute des barrières raciales.

A l’instar de l’autre groupe de blues de l’époque à atteindre la popularité à la même époque, les Bluesbreakers de John Mayall par lequel sont également passés les plus grands, le Paul Butterfield Blues Band joue et chante le blues comme les noirs.

Les premiers bluesmen blancs du PBBB sont aussi un groupe multiracial avec Paul Butterfield et Elvin Bishop qui, en 1963, unissent leurs destinées musicales à la superbe section rythmique d’Howlin Wolf, le bassiste Jerome Arnold et Sam Lay, batteur.

Rejoint par le guitariste de légende qu’est Mike Bloomfield, formé à l’école du blues noir, le PBBB, groupe du premier concert du Dylan version électrique (1965) voit Mark Naftalin (claviers) compléter le line-up en cours d’enregistrement.

Il sort cet album éponyme The Paul Butterfield Blues Band (en écoute intégrale ici) chez Elektra Records, album dont 7 titres sur les 11 proposés, sont des reprises ; l’album original a été mis de côté un moment, avant d’être réenregistré avec les claviers de Naftalin. La classe moyenne américaine va alors prendre une claque énorme dans les dents avec ces musiciens de blues blanc qui viennent bouleverser leur quotidien.

Du jamais entendu ! Ouvert sur une composition granuleuse due à Nick Gravenites, Born In Chicago, le disque enchaîne sur des bons classiques du blues empruntés à Elmore James (Shake Your Money Maker et Look Over Yonders Wall  de 1961), à Ann Cole, mais popularisé en 1957 par Muddy Waters (I Got My Mojo Working), de Little Walter (Blues With A Feeling de 1953 et Mellow Down Easy, composée par Willie Dixon en 1954), de Junior Parker (Mystery Train de 1953, popularisé par Presley en 1957), de Scrapper Blackwell (Last Night 1935) .

Butterfield est doté d’une voie apprêtée pour ce registre musical, son harmonica est fougueux et omniprésent. La section rythmique est colossale. Les deux guitaristes, Bishop et Bloomfield sont sublimes. Aux claviers, Naftalin apporte sa touche personnelle. Les décibels fusent.

La production est de Paul Rothchild qui capte toute cette énergie avec un grande compétence. Il en découle forcément une petite merveille de Chicago Blues qui va bien vite faire parler de lui.

En dépit de cette popularité incroyable, le PBBB n’a jamais figuré dans les charts. Surprenant pour un groupe qui, avec son album éponyme, a posé les jalons du blues-rock blanc (RAZOR©).

1. Born In Chicago.
2. Shake Your Money Maker.
3. Blues With A Feeling.
4. Thank You Mr. Poohbah.
5. I Got My Mojo Working.
6. Mellow Down Easy.
7. Screamin'.
8. Our Love Is Drifting.
9. Mystery Train.
10. Last Night.
11. Look Over Yonders Wall.

Paul Butterfield:chant,harmonica.
Elvin Bishop:guitare.
Mike Bloomfield:guitare.
Jerome Arnold:basse.
Sam Lay:batterie.
Mark Naftalin:claviers.

LP Studio 2 - 1966

PAUL BUTTERFIELD BLUES BAND

EAST-WEST – 1966  5/5

Publié en août 1966.

Produit par Mark Abramson,Paul Rotschild.

Durée:44:21.

Label:Elektra.

Impossible d’y échapper.

Hormis le titre qui donne son nom à l’album qui nous concerne, East-West (en écoute intégrale ici), ce disque comporte des reprises ancrées dans le blues électrique urbain de Chicago. Incorporant des touches de jazz moderne et plus expérimental, ce deuxième LP du Paul Butterfield Blues Band prend une direction artistique différente par rapport à l’album éponyme précédent et ouvre une brèche dans l’expérimentation musicale liée à la fin des années 60.

Sous la conduite de son chef d’orchestre, le blues expérimental de Paul Butterfield Blues Band va plus loin que le blues traditionnel. Cette orientation psychédélique se traduit par un morceau titre, improvisé pour l’essentiel, qui fusionne, pour la première fois, le blues et le jazz et des influences venues de l’Inde.

Unique participation de Billy Davenport qui vient tout juste d’intégrer l’unité, East-West voit Bloomfield et Arnold quitter le groupe sitôt le travail de studio achevé. Bloomfield s’y fait d’ailleurs plus discret, même s’il brille encore de mille feux dans le long solo improvisé dans le jam-titre qui, à elle seule justifie amplement l’acquisition de ce disque.

13 minutes de pur régal et de sonorités jamais entendues dans la musique jusqu’alors, composées par le duo Butterfield et Bloomfield, les blancs becs de Chicago. Un must de l’acid-rock.

A côté de ce titre exceptionnel, on a également un lot de belles reprises de blues roots et de R & B empruntées aux géants du blues : Walkin’ Blues à Robert Johnson, Two Trains Running à Muddy Waters ou encore Get Out Of My Life Woman d’Allen Toussaint, Mary Mary, l’instrumental Work Song aux influences jazz.

S’il n’a pas flambé dans les bacs en pointant seulement au rang 65, East-West a malgré tout suscité l’intérêt du public blanc américain ; il n’en constitue pas moins un tournant pour le blues et la critique l’a compris qui l’encense. Entièrement dévoué à la cause du blues, 49 ans après, il sonne toujours aussi merveilleusement bien, le temps n’ayant en rien altéré sa fraîcheur et sa force.

Entre Rothchild à la console, sommité technique derrière les Doors, Paul Butterfield et son harmonica épais, les Twin Towers de la gratte, Bloomfield/Bishop, Naftalin aux claviers, c’est du grand art. On n’y échappera pas, sans quoi on risque de passer pour un piètre collectionneur et un gros naze : c’est, en effet, le disque qu’il faut avoir de ce groupe (RAZOR©). 

1. Walkin' Blues.

2. Get Out of My Life, Woman.

3. I Got a Mind to Give up Living.

4. All These Blues.

5. Work Song.

6. Mary, Mary.

7. Two Trains Running.

8. Never Say No.

9. East-West.

Paul Butterfield:chant,harmonica.
Elvin Bishop:guitare.
Mike Bloomfield:guitare.
Jerome Arnold:basse.
Billy Davenport:batterie.
Mark Naftalin:claviers.

LP Studio 3 - 1967

PAUL BUTTERFIELD BLUES BAND

THE RESURECTION OF PIGBOY CRABSHAW – 1967  3,5/5

Publié en 1967.

Produit par John Court.

Durée:44:29

Label:Elektra Records.

Genre:blues-rock,rhythm and blues,blues,Chicago blues.

L’heure de L’Evêque.

Au rendez-vous de ce troisième jet du Paul Butterfield Blues Band, The Resurrection Of Pigboy Crabshaw (en écoute intégrale ici) publié en 1967, Mike Bloomfield s’en est allé former The Electric Flag, laissant les coudées franches au deuxième guitariste du groupe, Elvin Bishop, évoluant jusqu’alors quelque peu dans l’ombre de son prestigieux collaborateur démissionnaire.

Le titre de l’album fait référence à cette renaissance d’Elvin Bishop dont Pigboy Crabshaw est le surnom. C’est même son album dans la mesure où il brille plus que d’habitude, libéré du peu d’espace dont il bénéficiait avec la présence de Mike.

Jusqu’alors en retrait, le guitariste de Chicago livre ici une grande prestation individuelle, mais dans un registre différent de celui de son prédécesseur sous les sunlights. Au final, il parvient à faire oublier Bloomfield.

L’album se fait également sans Arnold, membre de la première heure, et Davenport, passé en coup de vent, remplacés respectivement par Bugsy Maugh (basse) et Phil Wilson (batterie).

The Resurrection Of Pigboy Crabshaw s’éloigne du blues et se veut plus jazz et R & B. L’arrivée d’une section cuivres avec Dave Sanborn et Gene Dinwiddie aux saxophones ainsi que Keith Johnson à la trompette, n’est pas étrangère à cette orientation.

Doté de bons arrangements au niveau des cuivres, cet album dispose encore d’une très bonne matière ; même s’il marque un léger retrait en termes de qualité par rapport à ce qui précède et plus particulièrement à East-West, la référence du groupe, ça suinte encore le talent et l’inspiration, ce qui ne sera plus souvent le cas dans une suite trop inégale et à laquelle les problèmes de drogue de son leader sont intimement liés.

On appréciera notamment le funky One More Heartache de Smokey Robinson, Born Under A Bad Sign d’Albert King (l’influence de la Motown se ressent fortement), Driftin’ And Driftin’, Drivin’ Wheel (avec Bugsy Maugh au chant), le soul Double Trouble et Tollin Bells, triste comme pas deux. Quatre des titres ici présents alimenteront le set interprété au festival de Monterey, le 17 juin 1967 : One More Heartache, Driftin’ And Driftin’, Double Trouble et Droppin’ Out.

Parvenu à un honorable cinquante deuxième rang au classement des albums, le LP de Bishop, alias l’Evêque dans la langue de Molière, au son plus soul et plus ensoleillé que la production discographique antérieure, réalise le meilleur score jamais effectué par un disque du groupe (RAZOR©).  

1. One More Heartache.

2. Driftin' and Driftin'.

3. I Pity the Fool.

4. Born Under a Bad Sign.

5. Run Out of Time.

6. Double Trouble.

7. Drivin' Wheel.

8. Droppin' Out.

9. Tollin' Bells.

Paul Butterfield:chant,harmonica.

Elvin Bishop:guitare.

Dave Sanborn:saxophone alto.

Gene Dinwiddie:saxophone ténor.

Keith Johnson:trompette.

Marc Naftalin:claviers.

Bugsy Maugh:basse,chœurs.

Phil Wilson:batterie.

LP Studio 4 - 1968

PAUL BUTTERFIELD BLUES BAND

IN MY OWN DREAM – 1968  3,5/5

Publié en 1968.

Produit par John Court.

Durée:36:29.

Label:Elektra.

Genre:blues,rock,blues-rock,Chicago blues.

Du grain à moudre.

Le précédent The Resurrection Of Pigboy Crabshaw est une première étape dans la distance mise entre le Paul Butterfield Blues Band et le Chicago Blues qui l’a révélé. La tendance se confirme dans In My Own Dream (en écoute intégrale ici), publié en 1968, par lequel le groupe de l’Illinois s’éloigne un peu plus de ses racines pour s’en aller pratiquer un registre plus soul et moins blues que ce qu’on lui connaissait à ses débuts.

La section cuivres emmenée par David Sanborn est reconduite d’où cette sensation et cette insistance alors mal comprise de la critique, car dénaturant une incomparable référence du blues électrique de Chicago. Les fans insistent encore un peu et font du rab au côté d’un Paul Butterfield qui déconne de plus en plus avec la dope. Résultat : ce quatrième LP studio pour Elektra fait 79 au Billboard. Beaucoup s’en contenteraient.

Last Hope’s Gone, soutenu par les cuivres, avec un excellent Sanborn au saxo, révèle d’entrée cette atmosphère très agréable, mélangée de blues, de jazz et de soul. Derrière s’enchaînent six titres dont un seul échappe à l’écriture collégiale : Just To Be With You, emprunté à Muddy Waters. La tendance est inversée, jusqu’alors les reprises étaient majoritaires sur leurs albums.

Morning Blues, Drunk Again, In My Own Dream, Just To Be With You émergent d’un lot brillant qui met en avant le bel harmonica de Butterfield, son chant plus soul aussi, la virtuosité de l’Evêque à la six cordes (son chant sur Drunk Again est plutôt cocasse), l’étincelance de la section cuivres, des harmonies vocales qui n’ont jamais été aussi bonnes. Chaque acteur y va de sa petite touche personnelle, sans jamais déborder, ni chercher à démontrer, ni même empiéter sur l’autre. Chacun a son espace d’expression et c’est aussi compétent qu’apprécié.

Il en résulte une œuvre où l’on trouve de quoi se satisfaire, à condition que l’on n’y cherche pas le Paul Butterfield roots des débuts. C’est la der pour deux piliers : Elvin Bishop et Mark Naftalin. Demain est un autre jour. Mais pour l’heure, j’aime (RAZOR©).

1. Last Hope's Gone.

2. Mine to Love.

3. Get Yourself Together.

4. Just to Be With You.

5. Morning Blues.

6. Drunk Again.

7. In My Own Dream.

Paul Butterfield:chant,harmonica.

Elvin Bishop:guitare,chant.

Gene Dinwiddie:mandoline,flûte,saxophone ténor,tambourin,choeurs.

Phillip Wilson:batterie,choeurs.

Bugsy Maugh:basse,choeurs.

David Sanborn:saxophone soprano,saxophone alto, saxophone baryton.

Keith Johnson:trompette.

Al Kooper:orgue.

Naffy Markham,Mark Naftalin:claviers.

LP Studio 5 - 1969

PAUL BUTTERFIELD BLUES BAND

KEEP ON MOVING – 1969  3/5

Publié en octobre 1969.

Produit par Jerry Ragovoy.

Durée:42:09.

Label:Elektra.

Genre:blues.

Maillon faible du catalogue.

A l’écoute de ce cinquième disque du catalogue, Keep On Moving (en écoute intégrale ici), on en vient à regretter fortement le Paul Butterfield Blues Band rugueux des débuts sur la scène de Chicago, théâtre sur lequel il fut une incontournable référence avançant alors avec des arguments autrement plus convaincants que ce que propose ce disque.

En faisant le choix de s’éloigner du blues d’origine pour aller arpenter les arcanes de la soul depuis The Resurrection Of Pigboy Crabshaw, le Paul Butterfield Blues Band a fait montre dans ses travaux précédents d’un grand intérêt. Il est moindre ici et pour cause.

Naftalin, aux claviers, et Bishop, à la guitare, s’en sont allés depuis, laissant Paul Butterfield, abîmé par la dope, se démener seul avec le groupe et ses projets. Le capitaine se perd, et si l’équipage tente bien de sauver le navire, l’entreprise semble d’ores et déjà vouée à une fin irrémédiable.

Keep On Moving sonne comme le disque de trop et le titre qui l’introduit, Love March, ressemble à une pitrerie à propos de laquelle on hésite à rire ou à s’apitoyer. Le LSD n’a pas fait que des heureux à en croire cette pièce désarticulée. Mais bon, on ne va pas tirer sur l’ambulance : Paul Butterfield a si souvent prouvé et tellement apporté au blues, que lui en faire grief à ce moment de sa carrière et alors qu’il est affaibli, serait vil.  

Du dernier line-up, il ne reste que la section de cuivres (Sanborn, Dinwiddie et Johnson) et le batteur Philip Wilson. Buzz Feiten relaie Elvin Bishop et Rod Hicks remplace Bugsy Maugh à la basse. Pour pallier au départ de Naftalin, il est fait appel à Ted Harris. Ce line-up est celui que l’on retrouve lors de la prestation matinale du 18 août à Woodstock, entre Crosby Stills Nash & Young et Shanana. La performance en question n’a pas été retenue sur le film, signe du passage à vide traversé par la formation de Paul Butterfield.

Keep On Moving est faible, mais pas au point de le repousser comme un pestiféré. Toutefois, il est le moins intéressant de tout le catalogue des 70’s. Hormis l’énormité d’entame, l’album a des en-cas digestes à grignoter à l’image de Losing Hand, de Walking By Myself. Buzz Feiten s’y montre à son avantage, preuve que le costume délaissé par Bloomfield et Bishop lui va bien. Maillon faible de la discographie (RAZOR©).

1. Love March.

2. No Amount of Loving.

3. Morning Sunrise.

4. Losing Hand.

5. Walking by Myself.

6. Except You.

7. Love Disease.

8. Where Did My Baby Go.

9. All in a Day.

10. So Far, So Good.

11. Buddy's Advice.

12. Keep on Moving.

Paul Butterfield:chant,harmonica.
Buzz Feiten:guitare.
Rod Hicks:basse.
Philip Wilson:batterie.
Ted Harris:claviers.
David Sanborn:saxo.
Gene Dinwiddie:saxo.
Keith Johnson:trompette.