The Amazing Rhythm Aces.

LP Studio 2 - 1976

THE AMAZING RHYTHM ACES

TOO STUFFED TO JUMP – 1976  4,5/5

Publié en 1976.

Produit par Barry Byrd Burton.

Durée:32:35.

Label:ABC Records.

Genre:country-rock,soft rock,southern rock.

De l'American Music, pour faire simple...

Avec Amazing Rhythm Aces, on est en présence d’un des meilleurs groupes de country-pop-rock de la seconde moitié des seventies. Pas un de leurs LP n’est passé à la trappe face aux critiques. C’est un signe, même si le grand public n’a pas fait montre d’un enthousiasme débordant à son égard dans les bacs.

Seuls les initiés aux choses du southern rock savent qu’ils tiennent là une atypique mais belle référence musicale, aux grandes harmonies vocales, au son roots, combinant subtilement des éléments de blues, de rock, de bluegrass, de country, de gospel et de jazz, un groupe qui joue la musique qu’il a réellement envie de jouer, sans se préoccuper de quelconques retombées commerciales.

D’où la difficulté à les étiqueter et surtout à les sérier dans un registre purement sudiste, faute de grandes envolées de guitare et d’un rythmique endiablée.

De Stacked Deck (1975) à Burning The Ballroom Down (1978) en passant par Too Stuffed To Jump (1976) ou Toucan Do It Too (1977), ce groupe de l’est du Tennessee qui a ouvert pour Leon Russell, n’a signé que des disques remarquables à 4/5 étoiles. Sur 5, cela va de soi.

Malgré ça, il reste un illustre inconnu pour beaucoup. Le mieux est donc de lever le voile sur cette troupe alors considérée comme trop rock pour les countryistes et trop country pour les rockeux, et de faire sa connaissance, via une œuvre top niveau comme l’est Too Stuffed To Jump (1976) et qui se distingue par sa belle musicalité.

L’histoire de ce groupe prend forme à Knoxville (célèbre pour l’anecdote selon laquelle Alice Cooper y aurait perdu Chena, son fameux boa constrictor) au début des années 70, autour du regretté Butch McDade, batteur et deuxième chanteu, de Jeff « Stick » Davis, bassiste, de Russell Smith, auteur-compositeur, guitariste et lead chanteur à la voix de baryton reconnaissable entre mille, du claviériste Billy Earheart III de Tullahoma, à une heure de Nashville.

Mais ce n’est qu’à partir de 1974 qu’il a été vraiment actif sur la scène musicale et qu’il a commencé à bâtir son superbe catalogue discographique. Barry Burton (guitare, dobro et mandoline) et James Hooker (pianiste) complètent l’équipe qui prend le nom des Amazing Rhythm Aces en 1972. Tous ces membres ont évolué avec les plus grands acteurs de la musique rock ou country.

Soutenu par Jesse Winchester qui reprend certains de leurs titres et contribue ainsi à leur promotion, ABC Records signe les Tennesseans. L’excellent Stacked Deck (75), premier LP du catalogue, consacre Third Rate Romance, single country-pop dans la lignée d’Eagles qui fait 14 dans les charts (Billboard 100).

Amazing Rhythm Aces est lancé jusqu’en 1981, date à laquelle il se sépare sans faire vraiment fructifier son potentiel, pour mieux se reformer en 1994. Il ne goûtera plus jamais au succès comme ce fut le cas avec Third Rate Romance, malgré quelques belles banderilles (Amazing Grace, The End Is Not In Sight ou Dance The Night Away). Encore actif aujourd’hui, il est mené par deux des membres d’origine, Russell Smith et Billy Earheart.

Le nom d’Amazing Rhythm Aces a un petit côté énigmatique. Il aurait été retenu au regard de la difficulté à répertorier la musique pratiquée par ses acteurs et qui combine plusieurs influences pop, rock, country, blues, R&B, folk, reggae et latino. Eux-mêmes la définissent comme de l’American Music pour faire simple, ce qui ne les empêche pas d’avoir de fidèles partisans depuis près de quarante ans. Et comme le mélange déroutant de ce groupe à deux claviers fonctionne plutôt bien…

Le premier album d’ARA, Stacked Deck, au son plus southern, laissait entrevoir de belles compositions et de beaux arrangements au point d’être vu comme l’œuvre de référence de la bande à Russell Smith ; son suivant marche dans ses traces même s’il fait montre de moins de créativité et d’originalité que le premier LP, sauf pour ce qui concerne sa couverture, énorme pour l’époque.

L’apport en écriture de Russell Smith alimente l’album en titres de grande qualité, bien chantés et magnifiquement soutenus instrumentalement, avec en point d’orgue un éminent Barry Burton à la guitare. La rythmique est également bien présente.

Dans ce contexte, la palme revient à The End Is Not In Sight (The Cowboy Tune), le grammy de la meilleure performance country vocale cité précédemment, mais des chansons comme Typical American Boy, If I Just Knew What To Say, Out Of The Snow, Dancing The Night Away ou A Little Italy Rag tirent bien leur épingle du jeu et situent bien l’excellence du niveau de ce talentueux groupe de Memphis, vraisemblablement mal promu ou mal distribué. Je ne vois pas d’autres explications à leur discrétion (RAZOR©).

1. Typical American Boy.

2. If I Just Knew What to Say.

3. The End Is Not in Sight (The Cowboy Tune).

4. Same Ol' Me.

5. These Dreams of Losing You.

6. I'll Be Gone.

7. Out of the Snow.

8. Fool for the Woman.

9. A Little Italy Rag.

10. Dancing the Night Away.

Barry ""Byrd" Burton:dobro,guitare,steel guitare,mandoline,choeurs.

Jeff Davis: guitare basse,choeurs.

Billy Earheart:claviers.

James Hooker:claviers,piano,choeurs.

Butch McDade: batterie,percussions,chant.

Russell Smith:guitare,chant.