Jim Ford.

JIM FORD/Kentucky (U.S.A)

Né le 23 août 1941 à Paintsville (Kentucky).

Décédé le 18 novembre 2007 à Fort Bragg (Californie).

Actif à la fin des 60’s, retour en 2007.

Label:Bear Family Records,Capitol,Paramount,Sundown,White Whale, Light In Attic.

Genre:pop-rock,country-rock,bluegrass,western,soul,funk.

Country-funky.

Un p’tit tour et puis s’en va. Ainsi peut se résumer le parcours musical du kentuckien Jim Ford, né le 23 août 1941 à Paintsville dans le Comté de Johnson, et malheureusement décédé le 18 novembre 2007 dans son modeste mobile home de Mendocino, au nord de San Francisco, alors même que l’on recommençait à parler de lui.

Adepte d’un mélange de country, de folk, de funk et de soul, celui qui se qualifiait de « country-funky » ne compte que deux LP à son actif. Un qui sort dans les clous, autrement dit en 1969, le merveilleux Harlan County qui passe complètement inaperçu dans le climat ambiant alors favorable à des groupes comme Creedence et Led Zep ; il est pourtant une belle révélation.

Un second, composé de démos et de pièces de l’époque Capitol et Paramount, enregistrées sur bandes mais jamais publiées, qui reprend au passage Harlan County, et publié en 2007, quelques mois avant sa mort : c’est celui qui apparaît sous les traits de The Sounds Of Our Time : The Harlan County Album, Rare Singles And Previously Unreleased Masters chez Bear Family Records.

Relancé par des fans.

Grâce à L.P Anderson, journaliste suédois et fan de la première heure, parti en 2006 sur les traces de ce poète de premier ordre ayant choisi l’écriture et la chanson pour art personnel, Jim Ford redonne signe de vie l’année suivante. Hélas, la mort le fauche quatre mois avant qu’il ne réapparaisse pour le concert londonien du retour.

Si sa disparition nous prive des projets planifiés de retour en studio, elle laisse néanmoins derrière elle une quantité non négligeable de bandes non exploitées. Sous l’impulsion du journaliste de Sonic Magazine, une partie de celles-ci servent, du vivant de Ford, de base à la confection de The Sounds Of The Time.

Les bobines restantes exhumées permettent d’alimenter la discographie posthume de cet artiste surprenant, depuis enrichie des albums Big Mouth USA : The Unissued Paramount Album (2009) et The Unissued Capitol Album (2009), ainsi que des compilations Point Of No Return : Previously Unreleased Masters, A Lost 45 & Rare Demos (2008) et Demolition Expert : Rare Acoustic Demos (2011), le tout chez Bear Family Records, dépositaire du catalogue de Ford.

«Jimmy était un des plus grands créateurs que j’ai jamais rencontré.» (Bobby Womack)

La surprise Harlan County.

Faiseur de hits pour les Temptations, Aretha Franklin ou Bobby Womack bien que lui-même n’ait jamais connu de succès de son vivant, influence musicale principale de Nick Lowe (Brinsley Schwarz), Jim Ford, après avoir vécu à la Nouvelle-Orléans, prend le chemin de Los Angeles, un terreau plus approprié à sa fertilité artistique.

Cet anti rock-star, désinvolte, non intéressé, s’installe à Fort Bragg en Californie où dès, 1969, il va justifier le statut de « blanc le plus funky » dont l’affuble respectueusement son pote Sly Stone dès la réalisation de son seul et unique LP : Harlan County (Sundown), un disque splendide qu’il ne se soucie même pas de promouvoir et qui fait office de point de départ à une errance qui trouve son épilogue en 2007.

Entre les deux dates, inutile de chercher à tirer sur le fil de la pelote, on ne sait pas grand-chose de sa galère, sinon qu’il a sérieusement déconné entre drogues et alcools, avec un penchant particulier pour la cocaïne dont il s’est libéré définitivement en novembre 2007.

Pour un parterre de puristes.

Une fusion énergique et brillante.

On retiendra surtout de l’auteur de ce country-rock funky original et influent, à l’esprit californien, son inspiration pour mêler les sons R & B à la country, son habileté à rapprocher Memphis et Nashville de la Louisiane, à faire se rencontrer le Delta et les Appalaches, son expertise à en réaliser une fusion énergique et brillante.

Cet album, aujourd’hui belle révélation depuis qu’il est repris intégralement  dans The Sounds Of Our Time (2007), pour lequel il bénéficie du concours de Dr John, de Jim Keltner, de Jerry McGee et de James Burton, quatre fines gâchettes de la place californienne, ne fait pas sauter le public au plafond à sa sortie.

La faute à une musique qui a moins d’arguments pour briller commercialement et sensibiliser la masse, qu’elle n’en a pour séduire un parterre de puristes.

Une véritable énigme.

Ford avait un truc mystérieux pour accoucher de chansons simples mais efficaces et mémorables ; il était un artiste prolifique, d’une grande profondeur, dont l’œuvre, dans sa globalité et même inachevée, inspire le plus grand des respects.

Il suffit de se poser sur Harry Hippie, mis sous la lumière par Bobby Womack (1973), pour s’en convaincre. Laissé entre les mains de grands interprètes comme ce dernier, le répertoire de Ford, excellent chanteur au demeurant, prend une dimension supplémentaire par rapport à l’original. De quoi contrebalancer une carrière qui n’a jamais décollé.

Aussi énigmatique que sa musique, secret sur son existence recluse, précaire et vouée à la religion chrétienne, Jim Ford, l’ancien petit ami de Bobby Gentry (Ode To Billie Joe) a toujours entretenu le mystère autour de sa personne. Jusqu’à sa mort, en 2007, dont on ne connaît pas vraiment les raisons (RAZOR©2015).