Michael Nesmith.

MICHAEL NESMITH/Houston (Texas)

Né le 30 décembre 1942 à Houston (Texas).

Actif depuis 1965.

Label:Dot Records,RCA Victor,Sounds Like The Navy,Pacific Arts,Tam,Rio,Not On Label.

Genre:pop,rock,country-rock,folk-rock,rock psychédélique.

Site officiel:videoranch3d.com 

Des Monkees au country-rock.

Musicien, songwriter et producteur pour la musique, compositeur, producteur, acteur, scénariste et réalisateur pour le cinéma, la TV et la vidéo, écrivain, hommes d’affaires, Michael Nesmith, fils de Bette Nesmith Graham, inventrice du premier correcteur liquide, le Liquid Paper, est ce que l’on appelle un touche-à-tout.

L’américain est toutefois plus connu du milieu rock pour être un membre des Monkees, formation pop-rock de Los Angeles, et un des acteurs de country-rock.

Sa relation avec la musique, le texan (il est né à Houston en 1942) la commence en rencontrant, au San Antonio College, John Carl Kuehne, plus connu sous le nom de John London. Avec ce dernier, il engage une première collaboration musicale sous forme d’un duo au répertoire alors réparti entre chansons folkloriques et originaux signés Nesmith.

Nous sommes en 1962 et l’américain fait une deuxième rencontre toute aussi importante, celle de Phyllis Ann Barbour qui, enceinte à 17 ans, va devenir l’épouse de Michael (20 ans), le 16 mars 1963. Un premier enfant naît le 31 janvier 1964.

Quand Michael devient Mike.

Cette même année 64, Michael, son épouse et John London prennent le chemin de la Californie et notamment de Los Angeles pour tenter de percer sur la scène musicale du crû. A la fin de l’année 1965, la chance sourit enfin à Michael Nesmith quand un jeune réalisateur, Bob Rafelson, a l’idée de refaire pour la TV le coup des Beatles avec A Hard Day’s Night.

Les Monkees sont fondés en 1965 pour lancer la série télévisée du même nom, The Monkees, dont les protagonistes ne sont autres que les membres du groupe, recrutés via une petite annonce dans le journal Variety. L’objectif est de lever 4 jeunes un peu fous pour les rôles. Micky Dolenz, Davy Jones et Peter Torkelson, dit Tork, sont sélectionnés alors que des célébrités en devenir comme Stephen Stills, Harris Nilsson ou Van Dyke Parks restent sur le carreau.

Michael est Mike pour les besoins de la série (58 épisodes et deux saisons) qui va connaître un succès phénoménal et engendrer une monkeemania exceptionnelle. Les Monkees, dont seuls deux membres savent jouer d’un instrument, sont alors les Beatles de l’Amérique. Réponse à la british invasion ambiante, ils sont le reflet de la jeunesse américaine des 60’s.

La réponse aux Beatles et à la British Invasion.

Les premiers albums des Monkees cartonnent. 4 des 5 LP entre 1966 et 1968 occupent le leadership des classements de LP : The Monkees en 1966, More Of The Monkees, Headquarters et Pisces Aquarius Capricorn And Jones Ltd (1967). Leur suivant, The Birds The Bees And The Monkees marque un léger recul (N°3). A cette période, est associée une pléiade de singles : I'm a Believer de Neil Diamond, Last Train to Clarksville, A Little Bit Me A Little Bit You, Pleasant Valley Sunday, Daydream Believer…

Le problème est que les Monkees n’ont pas leur mot à dire, et ça, Mike Nesmith ne le supporte plus. Il n’accepte plus de faire semblant lui qui a des choses à dire et veut imposer ses propres compositions. Il sort en douce son premier album solo (1968), The Wichita Train Whistle Sings (144 au Billboard).

Dans le même temps, il obtient des producteurs certaines concessions quant à l’écriture, à leur implication instrumentale personnelle lors des enregistrements et obtient même d’eux une tournée américaine ainsi que de retoucher les épisodes. Dans ce nouveau contexte, Michael Nesmith prend du volume et les Monkees s’ouvrent au psychédélisme et à la country.

Avec l’arrivée de la contre-culture, la série commence à battre de l’aile ; les Monkees deviennent obsolètes et cela s’en ressent dans les bacs où ils n’ont plus vraiment la cote. Cet échec scelle le sort du groupe qui perd d’abord Peter Tork (1969), puis Nesmith (avril 1970).

« Je ne suis pas sûr de bien définir le country-rock. C’est vaste et ses lignes ne sont pas très claires. Et même si elles l’étaient, je ne pourrais pas vous le définir exactement aujourd’hui encore. A l’époque, je jouais ce que je pensais être de la musique country. Pas la country de Patsy Cline ou de Hank Williams, mais la musique que je jouais avec le First National Band… » (Michael Nesmith)

De la pop bubblegum au country-rock.

En quittant les Monkees, Nesmith tourne le dos à la pop-bubblegum et ouvre la voie au First National Band, formation de country-rock qu’il fonde avec John London Kuehne, John Ware et Red Rhodes. Ce groupe est actif deux ans, entre 1970 et 1971 ; il marque le début d’une longue collaboration entre Mike Nesmith et Orville J. Rhodes, dit Red Rhodes, le fameux joueur de pedal steel guitare (jusqu’à sa mort en 1995).

Les débuts du First National Band sont laborieux, du fait du manque de crédibilité de son membre fondateur sur lequel beaucoup de ses confrères ironisent pour s’être fourvoyé dans les Monkees. Qu’à cela ne tienne, le texan insiste et puise de quoi alimenter 3 albums en un an, dans son catalogue personnel, constitué durant son séjour dans les Monkees, mais jamais publié.

RCA a le privilège de les éditer. Il s’agit de Magnetic South (07/1970), Loose Salute (11/1970) et Nevada Fighter (05/1971).

Magnetic South, la référence discographique personnelle.

Magnetic South et son suivant sont incontestablement les meilleurs de cette trilogie qui s’apparente plus à des albums solos de Nesmith qu’à des travaux à créditer au First National Band. Cinq des onze titres de Magnetic South datent de la période Monkees 68/69.

Cette expérience a donné jour à des singles comme Joanne (21), Silver Moon (42), Nevada Fighter (70) et Propinquity (95). La suite de la carrière de l’ex-Monkees se poursuit avec le Second National Band, la mouture précédente s’étant délitée ce qui provoque le départ de Ware.

Le nouveau groupe est composé, outre Nesmith, de Michael Cohen aux claviers, de Johnny Meeks à la basse, du batteur de jazz Jack Ranelli, recrutés dans l’entourage d’Elvis Presley, du fidèle Red Rhodes ainsi que de José Feliciano aux congas.

Son 4^ème opus solo se fait avec ce line-up. Tantamount to Treason Vol. 1 (février 1972) n’est pas une grosse réussite ; il ne marque ni le public et encore moins les critiques. Pourtant, il a de la gueule, de la moelle et de l’originalité, malgré sa difficulté d’écoute. Le projet de volume 2 devant lui faire suite est abandonné.

Un des pionniers de la country alternative.

En dépit de sa complexité pour le commun des mortels, Tantamount To Treason ne surprend pas les habitués de l’artiste. Le fonds de commerce est country mais à tendance trippy. L’album en question baigne dans la country alternative ou progressive ; il est remarquablement interprété par des musiciens de session aguerris. Osons les comparaisons : ce Nesmith là, pionnier du country-rock, n’a rien à envier à des Nitty Gritty Dirt Band, des Buffalo Springfield et s’approche de la référence en la matière : Gram Parsons.

L’année de son divorce d’avec Phyllis (1972) et de son déménagement à 150 kms au sud de San Francisco (à Carmel-By-The-Sea), Nesmith publie son cinquième album solo, l’excellent And the Hits Just Keep on Comin' (RCA - août 1972), dont le titre est une réaction à la maison de disques toujours plus demandeuse de hits, toujours plus exigeante en terme de succès.

De succès, il en est encore question ici et le vecteur par lequel il s’installe, s’appelle Different Drum, un titre prémonitoire sur la rupture d’un couple, signé du Nesmith d’avant Monkees, proposée dans une version différente de celle originale et que les Stone Poneys s’approprient en 1967. C’est le premier grand hit pour Linda Ronstadt qui fait partie de ce trio folk-rock.

Pretty Much Your Standard Ranch Stash est son sixième LP; il le publie en 1973. C’est le dernier pour le compte de RCA ; il s’avère encore une fois très bon.

Pacific Arts, son propre label.

Plus modestes sont les débuts pour son label Pacific Arts en 1974. Le premier LP qui résulte de cette orientation, The Prison: A Book With a Soundtrack (1974), septième volet de sa discographie personnelle, consiste en un concept un peu trop audacieux qui propose une nouvelle destinée à être lue avec, en soutien, une bande-son. Osé !

Après s’être remarié en 1976, Michael Nesmith sort son 8ème LP studio, le mystérieux From A Radio Engine To The Photon Wing (1977), le deuxième pour l’étiquette récemment créée. Travail plutôt solide même si on est loin de la brillance sous RCA, il est enregistré à Nashville avec des musiciens de sessions au nom évocateur : David Briggs, Weldon Myrick, David MacKay et Lonnie Mack.

Côté studio, Michael Nesmith boucle la décennie en 7 avec Infinite Rider On The Big Dogma (mai 1979), numéro 9 du catalogue post Monkees, disque qui précède Live At The Palais d’un an (1978) et enregistré en 1977 lors d’un concert à Melbourne (Australie). Le tout sur son label.

Les Monkees chevillés au cœur.

La suite l’implique plus conséquemment dans la production et celle vidéo notamment comme c’est le cas pour All Night Long (Lionel Richie/1983) et pour le clip The Way You Make Me Feel de Michael Jackson (1987). Via son label, il devient même un pionnier et une référence dans ce domaine.

Dès 1998, il rajoute une corde à son arc : écrivain. Nesmith produit son premier roman, The Long Sandy Hair of Neftoon Zamora. Un second tombe une dizaine d’années plus tard. Michael Nesmith fait alors fructifier tout ce qui le touche de près ou de loin, s’avérant un homme d’affaires avisé.

Côté musique, Nesmith réapparaît ponctuellement en 1989 au sein des Monkees, avec Dolenz, Jones et Tork. L’album Justus (1996) réunit le groupe pour de nouveaux enregistrements. Une tournée anglaise s’ensuit.

Rays (Rio Records/2006) est son dernier LP personnel. Sous sa houlette, les Monkees se réunissent régulièrement depuis 2012. Comme il le clame haut et fort : Michael nesmith n’a jamais vraiment quitté les Monkees qui sont une partie de sa jeunesse et toujours aussi présents dans son esprit. C’est à la vie à la mort (RAZOR©2015).