Bonnie Raitt.

BONNIE RAITT/Burbank (Californie-USA)

Née Bonnie Lynn Raitt, le 8 novembre 1949.

Active depuis 1971.

Label:Warner Bros,Capitol,Redwing.

Genre:blues,blue-eyed soul,blues-rock,roots rock,americana.

Site Internet:bonnieraitt.com

N'est pas déca-grammies qui veut.

Bonnie Raitt est une artiste respectée dans le cénacle blues et Americana. N'est pas déca-grammies qui veut. Pour la référence rock Rolling Stone, la dame appartient, les deux sexes confondus, à l'élite des 100 meilleurs guitaristes (89) et au gratin des chanteurs (50) de tous les temps. Agée de 70 ans au jourd'hui, la californienne aux racines écossaises, née dans une famille d'artistes, est aujourd'hui une véritable institution dans la musique américaine.

Politiquement engagée depuis ses débuts dans la musique au début des 70's, Bonnie Raitt est de tous les combats menés par No Nukes, groupe activiste opposé au nucléaire, qu'elle a contribué à fonder avec Graham Nash et James Taylor. Son engagement politique n'a jamais nui à la qualité de sa discographie, forte d'une vingtaine d'albums.

Dernier en date, l'excellent Dig In Deep (2016), par lequel cette grande perfectionniste montre sa détermination à continuer à ne pas céder un pouce de terrain à ces messieurs du rock, et ce, malgré les coups du sort douloureux qui l'ont affectée depuis une dizaine d'années au cours desquelles elle perd successivement sa mère, son père et son frère.

Chapeau bas Madame Raitt.

Au lieu de se désagréger, Bonnie Raitt s'accorde une année sabbatique, se repose et se pose les questions de son après. Sa réflexion vaut thérapie car la chanteuse et musicienne se replonge rapidement dans l'écriture de nouvelles chansons, chose qu'elle n'a plus faite depuis 10 ans, et reprend la route en 2011, confortée par le fait qu'il n'est pas meilleur moyen de rendre hommage à ses chers disparus, que de replonger dans sa vie rock & roll.

Depuis, elle pète le feu. La voix est forte, puissante et émotionnellement profonde comme jamais ; la guitare, mordante, ne prend pas une ride, fut-ce une charmante petite patte d'oie. Chapeau bas Madame Raitt.

Elevée dans un milieu de musiciens.

Bonnie a grandi dans la Cité des Anges, dans un environnement familial propice à son épanouissement artistique. Marge (Marjorie Haydock), sa maman, est une pianiste réputée, son frère aîné Steve fut un ingénieur du son très prisé sur la scène de la Twin Cities (Minneapolis) entre les années 70 et 90, son grand-père jouait de la slide guitare hawaïenne et de la cithare, tandis que son père, John a été l'un des acteurs majeurs du théâtre musical américain et une figure célèbre de l'âge d'or de Broadway (Carousel, Oklahoma!, The Pajama Game). Elle était, à ses débuts, la fille de John Raitt ; son brillant parcours professionnel a depuis contribué à inverser les rôles, au point que son géniteur est devenu le père de Bonnie Raitt.

Une artiste respectée dans le cénacle blues et Americana.

John Hall, Graham Nash, James Taylor, Jackson Browne et Bonnie.

Avec Give It Up (1972), Bonnie Raitt franchit un palier.

Sippie Wallace, son influence majeure.

Grammy pour son duo avec John Lee Hooker (1989).

Dans les 100 meilleurs guitaristes (89) de tous les temps.

Dernier Lp en 2016, Dig In Deep.

La carrière paternelle oblige l'enfant Bonnie à suivre sa famille et c'est à New York qu'elle passe les premières années de sa vie avant que le ménage ne déménage sur Los Angeles en 1957.

Bonnie a 8 ans et passe tout son temps avec une mère qui, compte tenu des absences répétées de son mari, doit également endosser le costume de père. La petite fille aime chanter. Comme son père, que Marge Raitt, devenue Goddard de par son remariage en 1976, accompagne au piano pour ses répétitions.

Bercée par cette ambiance, les grands-parents offrent à Bonnie une guitare pour Noël. Ce cadeau lui donne le goût à la musique, en plus du plaisir de chanter. Elle souscrit à un enseignement de piano pendant 5 ans, mais se passionne pour d'autres instruments.

A 10 ans, elle apprend de son grand-père le maniement de la slide avant, un an plus tard, de s'offrir sa première guitare (une Guild) payée sur ses deniers personnels, en échange de repassage.

Etant élevée dans la rigueur de la tradition Quacker, son éducation est très stricte ; ne pouvant pas sortir comme bon lui semble, elle passe des heures dans sa chambre avec sa guitare.

Passée par le folk, poussée par l'activisme.

Passée par un camp de vacances (Camp Regis Applejack dans la région de New York) géré par des amis quackers de ses parents, elle commence à en jouer sérieusement jeune. Elle fréquente ces camps d'été de 8 à 15 ans et côtoie de jeunes étudiants plus âgés et déjà bien ancrés dans les mouvements pacifistes.

La jeune Bonnie s'éprend alors de la musique folk protestataire et de ses messagers comme Joan Baez, Dylan et Pete Seger. Son intérêt pour le folk et le blues est attisé par l'album Blues At Newport (1963).

De plus en plus souvent, elle prend part aux concerts et réunions organisés dans les coffeehouses locaux, endroits qui vont développer en elle l'activisme politique dont elle sera actrice très impliquée.

Etudiante spécialisée dans les relations sociales et les études africaines à Cambridge (Radcliffe College) à la fin des années 60, l'idéaliste Bonnie a dans l'idée de rejoindre la Tanzanie et l'humanitaire, se refusant à travailler pour un pays qui l'insupporte avec ses riches, sa pollution, son racisme.

Et puis vint Dick Waterman...

Au cours de sa deuxième année de collège, la rencontre avec Dick Waterman, de 15 ans son aîné, journaliste et promoteur de blues influent, change radicalement ses plans. Elle met ses études de côté un semestre et prend la route de Philadelphie avec son conseiller, ce dernier l'ayant convaincu de lancer sa carrière.

On sait ce qu'il est advenu de ce parcours aujourd'hui. Bonnie, alors très sensible au blues, adhère au projet qui va transformer sa vie. Elle donne l'exclusivité à la musique.

Rapidement, elle ouvre pour les plus grands du blues : Sippie Wallace, alias le Rossignol du Texas, qui ne tarde pas à devenir son influence majeure, Son House, relancé par Dick Waterman, Muddy Waters, John Lee Hooker, desquels elle apprend la technique et le métier.

Lors de l'ouverture pour Fred McDowell au Gaslight new yorkais, Bonnie est remarquée par un journaliste de Newsweek Magazine qui, sous le charme de sa prestation, fait un papier élogieux et relaie l'information autour de lui. L'artiste braque dès lors les projecteurs sur elle, les éditeurs discographiques se précipitent à ses concerts. Sollicitée de toutes parts, elle répond favorablement à une offre émanant de Warner Bros pour lequel elle signe au printemps 1971.

La reconnaissance du milieu.

La même année sort son premier LP, sobrement intitulé Bonnie Raitt (1971). Constitué de reprises de ses idoles ou influences, il est favorablement reçu par la critique ; moins par le public, les ventes étant encore assez faibles malgré la qualité de l'album, enregistré sur un 4 pistes, dans le garage d'une ferme du Minnesota avec un groupe de bar local.

Bonnie Raitt s'y montre à son avantage, renforçant sa réputation d'excellente guitariste, et déterminée à garder autant de contrôle créatif que possible sur sa carrière. Par ce premier jet, elle gagne la reconnaissance du milieu et du public.

Avec Give It Up (1972), Bonnie Raitt franchit un palier et commence une entreprise de séduction qui va l'installer à être la cow-girl (en référence aux vraies valeurs terriennes qu'elle véhicule) la plus aimée d'Amérique.

De l'avis général, c'est son meilleur travail, mais il ne pèse pas plus, commercialement parlant, que son prédécesseur. Il pointe néanmoins dans le top 500 des meilleurs disques de rock de tous les temps pour Rolling Stone Magazine (495).

Une discographie très honorable.

Takin' My Time, en 1973, année de son déménagement à Los Angeles, et Streetlights, en 1974, sont qualitativement dans la même lignée, la maturité en plus. Plus inégal est Home Plate (1975), une petite déception par rapport à sa production antérieure. Sweet Forgiveness (avril 1977) est l'autre maillon faible du catalogue des 70's de Raitt en raison de son lot de chansons moins efficaces.

La discographie de la décennie se referme avec The Glow (1979) pas plus en réussite dans les bacs, en dépit d'une belle brochette de titres et de la qualité de sa voix. A dire vrai, Warner n'a jamais vraiment poussé derrière sa protégée.

Déçue de n'avoir pu réaliser l'album tel qu'elle aurait voulu qu'il sonne, Bonnie se met en marge quelque temps, avant de revenir en 1982 avec Green Light où, là, elle trouve enfin la bonne combine. 

Si la sortie de Nine Lives (1986) s'accompagne de critiques et de ventes particulièrement mauvaises, Nick Of Time (1989), pour Capitol Records, nous confronte à une Bonnie Raitt nouvelle qui a tourné le dos à ses addictions (drogue et alcool) depuis 1987. Avec ce disque plus pop-rock, elle renoue, au-delà de ce qu'elle espérait certainement, avec le succès critique et populaire : 3 Grammys en 1990, N° 1 des charts, 5 fois certifiée platine, 230 du classement Rolling Stone.

Bonnie croule sous les honneurs.

La même année, elle remporte le Grammy du meilleur disque de blues traditionnel pour son duo I'm In The Mood avec John Lee Hooker (The Healer). Bonnie Raitt rentabilise, vingt ans après, son énorme potentiel. Nick Of Time n'est pas un coup de chance, puisqu'elle récidive avec l'album suivant, Luck Of The Draw (1991), sept fois platine et des dizaines de millions d'exemplaires écoulés. C'est la plus grosse vente de son catalogue.

« Un Grammy vous transporte hors de votre corps. On ne sait pas si l'on rêve ou pas. Quand votre nom tombe, tout est ralenti dans les gestes, les oreilles bourdonnent. C'est la récompense la plus étonnante qu'il m'ait été donnée de recevoir. Il valide tous les efforts et les sacrifices consentis pour promouvoir la musique que ma génération aime.Qui aurait pu imaginer qu'un jour, je repartirais avec un Grammy ? » (Bonnie Raitt)

Cerise sur le gateau, Something to Talk About, single extrait de l'album, lui permet de décrocher un nouveau Grammy pour la meilleure performance vocale pop féminine.

Douzième LP, Longing In Their Hearts (1994) maintient une qualité identique. Double platine, il permet à son auteur de toucher encore du Grammy, celui du meilleur album pop en l'occurence.

Fundamental (1998) n'offre pas le même intérêt, mais l'artiste reste sur une bonne dynamique et intègre le Rock and Roll Hall Of Fame en 2000.

Le début du troisième millénaire n'a pas le même impact que la décennie précédente. Si Silver Lining (2002) et Souls Alike (2005) sont moins prétexte à s'enthousiasmer, il faut attendre 2012 et Slipstream pour retrouver la guitariste au meilleur de sa forme.

Une pêche incroyable, malgré ses déboires personnels.

Elle le devait à ses fans après ce long silence de 7 ans, mais surtout à ses proches décédés, dont l'ombre plane plus que jamais au dessus du disque. Cela fait alors longtemps que Bonnie Raitt n'a pas évolué à un tel niveau. Le fait d'avoir créé son propre label, Redwing Records, semble avoir reboosté l'artiste ; Slipstream est un classique de son répertoire. Il lui rapporte un énième Grammy (meilleur album Americana).

Plus personnel, Dig In Deep (2016), réalisé avec le groupe qui l'accompagne de longue date sur la route, ramène à une Bonnie forte, audacieuse et que rien ne semble devoir démonter, ni dévier de la route qu'elle s'est tracée depuis les malheurs qui se sont abattus sur elle.

Tant vocalement qu'à la guitare, l'artiste à la crinière rouge témoigne d'une pêche incroyable. Depuis, elle est partie défendre sur la route son 17ème album studio. Le programme s'annonce chargé avec 5 dates par semaine sur 7 mois, mais elle aime tant ça. La Grammy Lady est tout, sauf une poule mouillée (RAZOR©2017).