David Allan Coe.

LP Studio 1 - 1970

DAVID ALLAN COE

PENITENTIARY BLUES – 1970  4/5

Publié en 1970.

Produit par Shelby Singleton,Teddy Paige.

Durée:30:01.

Label:SSS International.

Genre:blues.

Plus Tony Joe White que Cash.

Le pénitencier, DAC connaît pour l’avoir fréquenté plus que de raison. Le chanteur de country de l’Ohio, en accumulant, très tôt dans son adolescence, les conneries,  en devient client régulier après l’avoir été des centres de correction. Il faut dire que la jeunesse de David Allan Coe est laborieuse et que le gamin qu’il est, présente très tôt des signes forts d’anti-sociabilité. Il n’a pas encore 10 ans que son destin se lie étroitement et fréquemment avec la délinquance ; 10 ans plus tard, le couperet de la peine de mort lui tombe sur le râble pour avoir dézingué son compagnon de cellule, un peu trop entreprenant à son endroit.

Condamné dans un premier temps à être exécuté pour ce crime, DAC voit sa peine commuée en perpet’. Il met à profit le long temps qu’il est supposé passer entre quatre murs, en se consacrant à la guitare et à l’écriture de chansons. Son auditoire ? Les taulards. Le comportement modèle  dont il fait preuve amène ses juges à se prononcer en faveur d’une remise de peine, puis d’une libération anticipée pour bonne conduite.

De ce passage en milieu pénitentiaire, David Allan Coe en ravive les stigmates dans son premier LP de 1970, Penitentiary Blues (en écoute intégrale ici), disque qui révèle des textes à dominante sombre et basés sur ses expériences personnelles. Pus vrai que ça, tu meurs ! Avec ce répertoire échafaudé entre les cloisons ornant son quotidien de détenu, il compte bien séduire Nashville où il se rend dès sa libération. Peine perdue, la Mecque de la country, dans le sillage des étiquettes ayant pignon sur rue, ne veut pas de cette écriture qu’elle juge trop emportée et revancharde. Encore moins de ce redneck débarqué comme un éléphant dans un magasin de porcelaines au royaume des Stetsons.

Seul un label mineur ose le partenariat, permettant à la carrière que l’obstiné Allan Coe a en tête, de prendre forme ; si Penitentiary Blues, comme son nom l’indique, trempe dans le blues, il annonce néanmoins le countryiste talentueux et songwriter reconnu à venir qui va creuser le sillon de sa popularité durant les années 70 et 80.

Le label en question, le local SSS International (Plantation Records) du producteur Shelby Sumpter Singleton, ancien de chez Mercury, lui permet  de faire le grand saut dans le milieu et d’enregistrer son premier LP, celui qui nous réunit : Penitentiary Blues, enregistré à Nashville entre janvier et mi-février 1970 et publié quelques mois plus tard.

Musicalement, et c’est paradoxal pour un artiste star de la country et pour un album enregistré à Nashville, on marche plus sur les plates-bandes de Tony Joe White ou de Bo Diddley, de Leadbelly que sur celles de Johnny Cash. Même si la réussite n’est pas au bout du répertoire ici déroulé, ce disque blues avec des relents de Rock & Roll old-fashioned, n’en présente pas moins une œuvre qui distille, en 11 titres et à peine 30 minutes, une belle dose de plaisir.

L’artiste bénéficie du soutien d’acteurs de haute volée comme David Briggs, Kenneth Buttrey, Charlie McCoy, Teddy Paige. Au final, c’est une belle surprise de découvrir un David Allan Coe là où il est rare, voire unique, de le trouver : sur les terres du blues (RAZOR©).

1. Penitentiary Blues.

2. Cell #33.

3. Monkey David Wine.

4. Walkin' Bum.

5. One Way Ticket To Nowhere.

6. Funeral Parlor Blues.

7. Death Row.

8. Oh Warden.

9. Age 21.

10. Little David.

11. Conjer Man.

David Allan Coe:chant.

Teddy Paige,Jerry Kennedy,Mac Gayden:guitare.

Teddy Paige,Charlie McCoy,Ed Kollis:harmonica.

William C. Sanders,Billy Linneman,Mac Gayden,Charlie McCoy:basse.

Karl Himmel,Kenneth Buttrey:batterie.

David Briggs:piano.

LP Studio 3 - 1974

DAVID ALLAN COE

THE MYSTERIOUS RHINESTONE COWBOY – 1974  5/5

Publié en juin 1970.

Produit par Billy Sherrill,Ron Bledsoe.

Durée:39:08.

Label:Columbia Nashville.

Genre:country alternative,country outlaw.

Une musique qui vient du Coeur.

Troisième LP du rénégat David Allan Coe, The Mysterious Rhinestone Cowboy (en écoute intégrale ici) est le premier réalisé pour Columbia Records après le démarrage pour SSS International et le premier aussi à basculer dans la country music. Il fait suite au blues Penitentiary Blues (1970) et au conceptuel Requiem For A Harlequin (1973) album exclusivement parlé autour du rock, du blues, dufolk et du gospel, et que le natif d’Akron qualifie avec le recul de premier disque de rap.

Cette troisième apparition discographique de DAC auprès d’un éditeur d’envergure constitue le vrai point de départ de sa carrière dans le genre country. Ce premier rendez-vous vinylique dans une grande maison est capital pour David Allan Coe. Il est conscient de tout ce qu’il y a à tirer de ce partenariat pour la suite de son parcours. C’est peu de dire qu’il soigne cet album qu’il habille d’un songwriting encore plus brillant, d’autant qu’il se sait épié par le milieu pour lequel il a déjà écrit quelques beaux titres.

Publié en 1974, The Mysterious Rhinestone Cowboy affiche une grande cohérence de l’ouvreur A Sad Country Song au traditionnel Old Grey Goose Is Dead final. Qu’il soit de sa propre écriture comme A Sad Country Song, le décapant Atlanta Song, River, Old Man Tell Me ou encore I Still Sing The Old Songs ou repris à d’autres comme Guy Clark (le fabuleux Desperados Waiting For A Train) ou à Mickey Newbury (le brillant The 33^rd Of August), le répertoire ici interprété par DAC porte le sceau de l’émotion ; sa country marginale  vient du cœur.

Pas besoin d’en faire des tonnes, celui qui bouffe à la table de la country et de l’outlaw plus particulièrement, sait depuis longtemps l’incontournabilité de ce disque dans une discothèque de killer. Je confirme ; c’est un très grand disque comme son suivant One Upon A Rhyme. Le grand DAC des 70’s, vous savez celui que Nashville a refoulé à la fin des années 60, c’est là qu’il se positionne. Ne cherchez pas, suivez le guide (RAZOR©).

1. Sad Country Song.

2. Crazy Mary.

3. River.

4. 33rd of August.

5. Bossier City.

6. Atlanta Song.

7. Old Man Tell Me.

8. Desperados Waiting for a Train.

9. I Still Sing the Old Songs.

10. Old Grey Goose Is Dead.

David Allan Coe:chant.

Billy Sanford,Johnny Christopher,Tommy Allsup,John Goldthwaite:guitare.

Bobby Thompson:banjo,guitare rythmique.

Pete Drake,Lloyd Green:steel guitare.

Mike Leech,Henry Strzelecki:basse.

Kenny Malone:batterie.

Hargus "Pig" Robbins,Ron Oates:piano.

Buddy Spicher:violon,mandoline.

Charlie McCoy:harmonica,vibraphone.

LP Studio 4 - 1974

DAVID ALLAN COE

ONCE UPON A RHYME – 1974  5/5

Publié en juin 1975.

Produit par Billy Sherrill,Ron Bledsoe.

Length:33:17.

Label:Columbia.

Genre:country,Outlaw country.

Redneck plus ultra.

Fils de l’Ohio où il est né en 1939, David Allan Coe, auteur-compositeur-interprète et guitariste, est le spécialiste des chansons à boire de la country music. Mais pas que. Homme dont le passé tumultueux l’a mené des maisons de correction aux geôles américaines, sans toucher la prime, cela va de soi, David Allan Coe a eu mille vies.

Mais celle qui nous intéresse au plus haut degré, c’est la vie de ce pionnier du genre outlaw et qui lui vaut aujourd’hui d’être considéré comme une des légendes de la musique country et un de ses « hors la loi » à avoir le plus suscité les vocations des générations à venir. Au départ, rien ne l’indiquait, car DAC en pinçait plus pour le rock & roll et le rhythm & blues.

Touche à tout, magicien, ventriloque, acteur et écrivain (7 livres) notamment, personnage haut en couleurs, même s’il n’a pas vraiment récolté les lauriers auxquels son talent et son originalité lui commandaient d’accéder, David Allan Coe est un mythe au pays d’Obama.

Pourtant ses débuts à Nashville furent plutôt houleux, le mitan du disque n’acceptant pas cet ostrogoth arrogant, imprévisible, antisocial, libéré pour bonne conduite alors qu’une peine à perpet’ lui était promise. Les chansons nées de son séjour au frais, acides, brutales, méchantes et revanchardes n’ont alors convaincu que son auditoire de cellule. Les choses ont bien changé depuis.

Jamais, de toute l’histoire de la country, artiste n’a composé un répertoire aussi violent, raciste, sexiste et homophobes que le sien. Bref David Allan Coe a tout du renégat, du dissident et ne se fait pas que des amis dans le milieu. Nashville la conservatrice lui a tourné le dos, à moins que ce ne soit ce blasphémateur audacieux et inventif qui ne l’ait fait. D’où son engagement dans le mouvement hors-la-loi (outlaw) de la country. Le temps relativisera bien des faits qui lui sont imputés ; ses chansons s’avèreront finalement passionnées, vraies, tendres, colériques et tristes. Mais parfois trop et ça gêne…

Qu’importe, vous voyez le tableau ? Néanmoins, il parvient à attirer les regards sur lui au point de signer chez Plantation Records pour un premier LP appelé…Penitentiary Blues (1970), sombre, révélateur de son talent mais qui augure aussi et surtout de ce qui va suivre.

En 1974, notre redneck s’engage pour Columbia, preuve s’il en est, qu’il suscite de l’intérêt et qu’il n’est pas si mouton noir que ça. Il y connaît son premier succès avec The Mysterious Rhinestone Cowboy (1974) et y reste quand même 13 ans, enregistrant pour Columbia  plus d’une vingtaine d’albums.

Once Upon A Rhyme (en écoute intégrale ici) est publié la même année 74, alors que David Allan Coe commence à être repris par ses pairs et à s’éloigner de la case faits divers. Cette attitude ne trompe pas, les confrères et l’industrie discographique voient désormais ce rebelle d’un autre œil.

Pris sous le seul angle de son travail, il est désormais considéré comme un artiste à part entière. Libéré d’un fardeau que la rumeur à contribué à alimenter, et certainement d’une image qu’il a savamment entretenu, il est aujourd’hui une star dans tous les sens du terme qui se farcit encore, bon an, mal an, quelque 200 dates et qui affiche plus d’un millier de chansons dans sa besace.

J’ai une sympathie toute particulière pour Once Upon A Rhyme, un des grands albums de DAC, dont chaque titre vaut le détour, d’autant plus qu’il bénéficie de la présence dans son dos d’un parterre gratiné de musiciens de studios et de choristes.

Certains plus que d’autres, comme le monumental Would You Lay With Me (In A Field Of Stone), chanson de sa composition avec laquelle la chanteuse country Tanya Tucker a figuré au sommet des charts en 1973, comme You Never Even Called Me By My Name de son ami Steve Goodman, comme le suave Jody Like A Melody, comme Shine It On, Sweet Vibrations, Fraulein, Peace Of Wood And Steel, Another Pretty Country Song, Would You Be My Baby ou Loneliness In Ruby’s Eyes.

Même celui qui ne se trouve pas d’affinités spéciales pour la country ne peut pas ne pas admettre la force de cette écriture. Puisse ce disque vous inviter à entrer dans l’univers énigmatique et poétique de ce compositeur prolifique et mélodiste inspiré, il y a tant de belles étapes à visiter. Plus que l’homme et ses frasques, retenons l’œuvre, une des plus belles des 70’s  (RAZOR©).

1. Would You Lay with Me (In a Field of Stone).

2. Jody Like a Melody.

3. Loneliness in Ruby's Eyes.

4. Would You Be My Lady.

5. Sweet Vibrations (Some Folks Call It Love).

6. Another Pretty Country Song.

7. Piece of Wood and Steel.

8. Fraulein.

9. Shine It On.

10. You Never Even Called Me By My Name.

David Allan Coe:chant,guitare.

The Nashville Edition,The Jordanaires:choeurs.

Billy Sanford,John Christopher,Tommy Allsup,Reggie Young:guitare.

Pete Drake:steel guitare,dobro.

Mike Leech,Henry Strzelecki,Ted Reynolds:basse.

Kenny Malone,Ralph Gallant,Buster Phillips:batterie.

Hargus "Pig" Robbins,Ron Oates:piano.

Buddy Spicher:violon,mandoline.

Charlie McCoy:harmonica.

The Nashville String Machine:cordes.