The Flatlanders.

LP Réédition 1990 - 1972 

THE FLATLANDERS

MORE A LEGEND THAN A BAND – 1972 (1990)  5/5

Publié en 1990.

Produit par Royce Clark,Colin Escott.

Durée:34:46.

Label:Rounder Records.

Genre:country,country alternative,country-rock,country outlaw,country progressive.

Stellaire !

Hub City, alias Lubbock la texane, est la terre natale de Buddy Holly, il y est né en 1936, mais Lubbock est également l’endroit où tout a démarré, fin 60, début 70, pour les Flatlanders, autre belle curiosité locale constituée autour d’un noyau prestigieux : Joe Ely, Jimmie Dale Gilmore (il joue le rôle de Smokey dans The Big Lebowski) et Butch Hancock.

Tous les trois sont des auteurs-compositeurs-musiciens flamboyants et ont pour point commun le folk, la country et le honky tonk. Ceux qui suivent le rock et les années 70 auront tôt fait de dresser l’oreille à l’évocation de ces noms à l’aura ayant largement dépassé les frontières internationales.

On évoque, en effet, du lourd de l’écriture quand on ressort du chapeau ce trio prolifique qui a plus œuvré chacun dans son coin pour les besoins de leur carrière respective que collectivement via les Flatlanders, affaire trop éphémère et occasionnelle pour qu’il en soit ainsi, car aussitôt créée (1970), aussitôt disparue (1972).

Quoi qu’il en soit, ce groupe, plus innocente réunion de potes hippies itinérants à l’esprit bohème et alors en quête spirituelle, que vraie formation avec plan de carrière tout tracé, est inscrit au patrimoine du Texas dont il a l’indéniable saveur et du rock, qui n’a jamais craché sur ce type de défricheurs du genre.

Le temps que dure ce rapprochement scellé sur l’amitié essentiellement, leur permet de signer quelques belles pièces et en cela, je vous recommande, et cet album, More A Legend Than A Band de 1990 (réédition des 8 pistes d’origine de 1972 agrémentées d’inédits), et le plus récent Odessa Tapes, qui compile des démos que leurs auteurs n’ont pas pris la peine d’écouter à leur époque, de ce fait irrémédiablement oubliées au fond d’un tiroir. Fort heureusement, elles ont été libérées quatre décennies plus tard (2012).

Ces deux offres couvrent largement la carrière de cette troupe un peu désinvolte mais ô combien charmante et crédible pour qui n’a pas la country music en sainte horreur.

Revenons à l’album qui nous préoccupe More A Legend Than A Band dont j’ai fait, à raison, un fidèle compagnon de chevet depuis quelques jours et que le temps ainsi que le parcours individuel ultérieur et croustillant de ses auteurs a rendu plus intéressant encore. Ces trois amis « à la vie, à la mort », aussi distincts que complémentaires ici, sont reconnus aujourd’hui comme étant des sommités artistiques ayant pignon sur boulevard.

L’alchimie entre les membres y est palpable. Le chant de ténor dominant de Jimmie Dale Gilmore est contrebalancé, dans un bel équilibre, par les harmonies enthousiasmantes de Joe Ely et de Butch Hancock. Une belle unité règne à ce niveau qui rend l’écoute de ce répertoire de country alternative plus qu’agréablement réceptive.

Doté de belles surprises comme cette scie musicale qui distille inlassablement sa touche psyché, comme ce violon qui tire sa flemme à n’en plus pouvoir, comme ce dobro qui travaille comme un damné (Stars in My Life), More A Legend Than A Band enfile avec succès les perles les unes après les autres (Dallas, One Day At A Time, Down In My Hometown, Bhagavan Decreed, la reprise de Jole Blon l’hymne national cajun, Keeper Of The Mountain, You’ve Never Seen Me Cry, Stars In My Life, One Road More, Tonight I’m Gonna Go Downtown …) au point de pouvoir faire la nique à des références countryistes comme le Sweetheart des Byrds, un trésor du genre.

Imaginez à quel niveau se situe la comparaison. 13 titres, 13 moments d’intense plaisir et d’émotions profondes. A deux exceptions près, le trio, tellement unique et si original, a bossé collectivement pour concevoir et peaufiner ce lot de petites merveilles stellaires au son particulier.

Rarement j’ai autant adhéré d’aussi près à cette musique. C’est un des meilleurs disques de country alternative qu’il m’ait été donné de fréquenter. Merci les Flatlanders. More A Legend Than A Band porte bien son nom et il est classé incontournable. Passe le message à ton voisin (RAZOR©).

1. Dallas.

2. Tonight I’m Gonna Go Downtown.

3. You’re Never Seen Me Cry.

4. She Had Everything.

5. Rose From The Mountain.

6. One Day At A Time.

7. Jole Blon.

8. Down In My Hometown.

9. Bhagavan Decreed.

10. The Heart You Left Behind.

11. Keeper Of The Mountain.

12. Stars In My Life.

13. One Road More.

Jimmie Dale Gilmore:guitare,chant.

Butch Hancock:chant,guitare,harmonica.

Joe Ely:guitare,chant,dobro,harmonica,claviers.

Tony Pearson:mandoline,chant.

LP Réédition 2012 - 1972

THE FLATLANDERS

THE ODESSA TAPES – 2012  5/5

Publié en 2012.

Produit par Peter Jesperson

Durée:37:54.

Label:New West Records.

Genre:country-rock,country progressive,country outlaw.

Les Flatlanders : une Institution.

L’histoire des Flatlanders s’apparente à une indéfectible relation d’amitié entre ses membres, commencée en 1971 et à Lubbock, dans les hautes plaines de l’ouest du Texas. En 43 ans au service du country rock, Joe Ely, Butch Hancock et Jimmie Dale Gilmore, qui constituent la base même des Flatlanders, n’ont pas dû faire beaucoup de thunes, ni faire l’objet d’une grande attention, mais qu’est-ce qu’ils ont dû vivre de belles choses.

Après une incarnation plutôt brève, en 1972 et 1973, les Flatlanders jettent l’éponge collectivement, préférant se recentrer sur leurs parcours personnels respectifs. Occasionnellement, ils se retrouvent avec beaucoup de plaisir, se reformant selon les opportunités et les nécessités. Comme ces pionniers de l’Americana adorent se retrouver et bosser ensemble, il n’est pas surprenant de les voir concrétiser un album fracassant en 2009 (Hills And valleys), fréquenter les plateaux TV et arpenter les scènes depuis, mais ça plus rarement.

A l’occasion de leur quarantième anniversaire, en 2012, New West Records publie les Odessa Tapes (en écoute intégrale ici), un lot de 14 chansons enregistrées à l’initiative d’une radio locale, en janvier 1972 dans le studio de Tommy Allsup (Sun Records/Odessa), et, hélas, complètement oubliées pendant 40 ans dans un placard chez Sylvester Rice, lequel a contribué au projet. Autant dire qu’un véritable trésor de country alternative est exhumé. Un DVD accompagne la musique qui a pour fil conducteur une interview avec le noyau des Flatlanders. Autour s’invitent quelques intermèdes acoustiques et des images d’archives.

Il apparaît que les bandes resurgies et restaurées tant bien que mal pour l’occasion sont en fait leurs premiers enregistrements connus (janvier 72) et qu’ils précèdent de quelques mois les sessions de Nashville (mars 72). Malgré quelques petites pétouilles techniques, ce qui se comprend au vu de l’âge des rubans magnétiques, le rendu est excellent et passionné, mis en valeur par des musiciens au sommet de leur art.

Selon Joe Ely, aucun d’entre eux n’a le souvenir de ces bandes et n’ose se prononcer sur leur qualité. A leur écoute, ils tombent sur le cul, c’est pourquoi il est décidé de les transférer de leur support d’origine vers un format plus moderne. Les Odessa Tapes voient le jour.

Autour du noyau fondateur Ely/Gilmore/Hancock, le groupe intègre Tony Pearson à la mandoline, Steve Wesson à la scie musicale et Sylvester Rice à la contrebasse.

La prestation est mémorable autour du chant fort, plein de vie et de confiance de Gilmore, de belles harmonies (Hancock et Ely) et d’instruments essentiellement acoustiques. Décontractée, experte, sobre, intime, sans but particulier, il en découle un plaisir partagé de jouer ensemble et une interaction unique dans laquelle chaque membre investit tous ses acquis et donne le meilleur de lui-même pour optimiser laperformance. Gilmore est plus country que Hancock, plus folk tandis qu’Ely s’appuie sur une base plus rock & roll. La fusion de ces trois personnalités musicales aboutit à cette merveille de collection qui prêche la joie et l’amitié.

Dans un tel contexte, on ne cherchera pas à donner la faveur à un titre plus qu’à l’autre, le cheminement de ce disque revenu de nulle part s’accompagne d’une grande émotion à chacun de ses 14 étages. La musique américaine en sort encore une fois grandie et moi rincé par tant de beauté d’un coup. Profitons de la chance qui nous est offerte de pouvoir être de la partie, quatre décennies après. Les Flatlanders sont une Institution, goûtons ce privilège comme il se doit (RAZOR©).

1. I Know You.

2. Number Sixteen.

3. Shadows Of The Moon.

4. Dallas.

5. Down In My Hometown.

6. Stars In My Life.

7. I Think Too Much Of You.

8. Bhagavan Decreed.

9. Tonight I Think I'm Gonna Go Downtown.

10. You've Never Seen Me Cry.

11. One Road More.

12. Story Of You.

13. Rose From The Mountain.

14. The Heart You Left Behind.

Sylvester Rice:double basse.

Butch Hancock:harmonies vocales,guitare,harmonica.

Tony Pearson:harmonies vocales,mandolin,basse.

Steve Wesson:scie musicale,autoharp.

Joe Ely:harmonies vocales,guitare,pedal steel guitare.

Jimmie Dale Gilmore:chant,guitare.