Emitt Rhodes.

EMITT RHODES/Los Angeles (Californie)

Né le 25 février 1950 à Decatur (Illinois).

Actif entre 1962 et 1973.

Label:A&M,Dunhill.

Label:pop,pop baroque,power pop,pop-rock.

Site officiel:emittrhodesmusic.net

Des Emerals à Merry-Go-Round.

Batteur des Emerals, formation aux chemises bowling vertes floquées au nom de chaque musicien, puis de Palace Guard, groupes de la scène californienne du milieu des années 60, puis, atteint par la Beatlemania, à la tête de Merry-Go-Round en 1966 où il lâche la batterie pour la guitare, Emitt Rhodes est encore un blanc bec quand il pousse la porte des studios A &M pour y enregistrer une démo, Live pour ne pas la nommer, chanson étonnamment mature et sophistiquée qui fait son petit effet dans le landerneau angelin du moment (1967).

Inspiré par la british beat et par Lennon et McCartney, influencé aussi par les Byrds, Rhodes signe 10 des 12 titres du premier LP de Merry-Go-Round qui naît du succès du single lancé en éclaireur. Les retombées critiques flatteuses de son travail éveillent de nouvelles et grandes ambitions en lui.

Obnubilé par le son et la technique, doué pour l’écriture, multi-instrumentiste, il en veut plus et passe beaucoup de son temps en studio à rechercher le meilleur, d’autant que la vie sous Merry-Go-Round, sous des abords apaisés, peine à masquer des tensions internes regrettables au regard de ce que cet excellent groupe aurait pu produire un moment encore. Emitt Rhodes dissout Merry-Go-Round en 1969, décision regrettable d’autant qu’un deuxième album était en projet.

Un alchimiste exceptionnel.

Cet album, c’est seul que Rhodes le réalise et pour ABC/Dunhill. Tout ce qu’il y a de seul. Eponyme, le californien, dans un registre pop fortement imprégné de l’influence héritée de ses idoles anglaises, signe tous les titres et il y en a 12. Ecriture, instrumentation, chant, production, un peu à la manière du Géo Trouvetout de Picsou, il relève le défi de tout assurer seul avec un métronome, un Ampex 4 pistes, deux micros, un ampli et des enceintes.

Avec les moyens du bord qui plus est, dans un studio conçu par lui-même, histoire d’avoir le contrôle sur toute sa vision de la musique. Mieux, son alchimie simple mais pas simpliste, émouvante et sans prétention, s’avère à la hauteur de ses références musicales et techniques, au point que la critique tombe littéralement sous le charme de cet artiste exceptionnellement expert, qui s’offre par ailleurs l’honneur de placer son œuvre à une très honorable vingt neuvième place du top 40.

Malgré cette merveille de pop qui en fit alors un des plus grands artistes de la scène musicale américaine, en dépit d’un statut de LP culte des années 70,  le nom d’Emitt Rhodes est resté désespérément méconnu. Hélas, les autres disques qui suivent ne pourront rien pour le sortir de l’anonymat.

« J’ai travaillé vraiment très dur, mais je n’ai pas été récompensé. » (Emitt Rhodes)

Emitt Rhodes rentre dans le rang.

Rattrapé par son passé de Merry-Go-Round, Emitt Rhodes était encore redevable d’un album à A &M Records. Le label flaire le coup juteux et espère capitaliser sur la notoriété naissante de Rhodes. Ce dernier  retourne donc en studio, mais, cette fois-ci, avec des musiciens de sessions, y enregistre quelques titres qu’il complète par des démos dépoussiérées et inachevées du groupe. Ni vu, ni connu, the American Dream paraît comme album solo de l’artiste, et ce, malgré son désaccord. Il ne fait absolument rien pour l’image de marque de Rhodes, sinon de tuer le mythe autour de lui et de son œuvre.

Mirror (1971) et Farewell To Paradise (1973), malgré leur qualité et leur intérêt ne parviennent pas à contrebalancer la mauvaise publicité faite autour de The American Dream ; Emitt Rhodes rentre dans le rang et se lance dans l’enregistrement pour d’autres, après un passage comme ingénieur chez Elektra. De temps à autre, mais de plus en plus souvent ces dernières années, il réapparait  avec quelques titres sous le bras. Ce premier One-Man Band de la pop aurait-il une idée derrière la tête ? (RAZOR©)