The Bee Gees.

I Started A Joke, Massachussetts...

C'est là que naît la rumeur évoquée précédemment et qui fait des Gibb des plagieurs de Lennon/McCartney. Pour Stigwood, pas le genre de professionnels à se laisser impressionner, peu importe la rumeur, ses poulains sont aussi bons qu'eux.

To Love Somebody, le single suivant, est un succès mineur en Grande-Bretagne (41), mais marche bien aux Etats-Unis (17). Ecrite pour Otis redding à la demande du manager, il sort pendant l'été 67, mais le chanteur américain ne peut en faire l'adaptation tant désirée. Il meurt en décembre de cette année. Avec le recul, son auteur, Barry Gibb, avoue avoir composé cette chanson pour Stigwood au motif de son admiration pour cet homme influent et doué.

Le premier top 10 revient à I've Gotta Get A Message To You, en septembre 1968. Il prépare le terrain à Massachussetts, vendu à plus de 5 millions d'exemplaires et premier numéro 1 du groupe en Australie et au Royaume-Uni.

Suit I Started A Joke, slow planétaire certifié or, sur lequel des milliers et des milliers de gens dansent et fricotent depuis décembre 1968. Grande chanson pop portée par la voix douce de Robin, elle hisse, comme son prédécesseur Massachussetts, les Bee Gees, non plus au niveau des Beatles, mais à celui des plus grands du rock.

Des rêves de pop-stars....

...qu'ils deviennent dans la deuxième moitié des 70's.

Maurice Gibb.

Robin Gibb.

Barry Gibb.

L'opportuniste Robert Stigwood. 

Odessa, un très grand album ; Mr Natural, formidable.

Côté albums, après le très bon Bee Gee's 1^st (1967) premier à sortir sur toute la planète et Horizontal (janvier 1968) qui bénéficie du succès de Massachussetts, le groupe publie Idea (septembre 1968) et son lot d'agréables ballades, puis l'ambitieux et orchestré Odessa (février 1969), certainement leur meilleur LP.

Des désaccords au sein de la fratrie amènent au départ de Robin, alors motivé pour engager une carrière solo. Cucumber Castle (avril 1970), septième opus du catalogue, n'implique dès lors que Barry et Maurice. Ils ne s'en sortent pas trop mal, l'album ayant de la qualité. Ils voient cependant d'un bon œil le retour de Robin pour 2 Years On (décembre 1970).

Trafalgar (septembre 1971) est également de grande qualité ; les américains ne s'y trompent pas qui le portent au 34ème rang du Billboard et qui réservent un accueil exceptionnel au single qu'il abrite, How Can You Mend A Broken Heart ?, lequel fait N°1 des hits. On retrouve sur ce disque des Gibb reprenant du plaisir et à nouveau solidaires.

Dernier disque à être enregistré dans les studios IBC, dernier avec le producteur Bill Sheperd que Nat Kniper a emmené dans ses valises lors de la transition entre Snip et RSO, dernier pour la première ère Stigwood, From Whom It May Concern (octobre 1972), pourtant abouti, marque le déclin commercial du groupe que Life In A Tin Can (janvier 1973) entérine.

A défaut de vendre comme à leurs plus belles heures, les Bee Gees, mis entre les mains d'Arif Mardin, accouche d'un formidable Mr Natural (mai 1974). Depuis Odessa, ils n'ont pas fait mieux, n'ont jamais aussi bien écrit, ni aussi merveilleusement chanté. Leur son change, le disco s'annonce.

L'ère disco.

Main Course (juin 1975), enregistré à Miami, franchit le cap et les premières chansons influencées par la musique dansante et la soul s'invitent ici. L'album accroche bien, comme son suivant Children Of The World, placé dans la même veine artistique (septembre 1976).

La réussite est au bout et Robert Stigwood, en difficulté avec ses entreprises discographiques mais ayant élargi, depuis le début des 70's, ses activités dans la production de films, sent l'opportunité de rebondir avec les Bee Gees et le disco. Il acquiert les droits d'un article de Nik Cohn, paru dans New York Magazine.

Ce papier brosse la vie d'un italo-américain de Brooklyn, Tony Manero, dont le quotidien consiste à dépenser l'argent gagné la semaine comme employé dans un magasin de peinture, dans les soirées disco du samedi. Porté à l'écran, Saturday Night Fever révèle John Travolta qui, s'il n'est ni Fred Astaire ni Ginger Rogers, contribue à faire de ce film de 1977 un succès commercial hors normes (230 millions de dollars) et à populariser la musique disco dans le monde.

Saturday Night Fever, 15 fois disque de platine.

Pour la bande-son, il est fait appel aux Bee Gees qui ont mis un pied dans le genre dans leur album précédent. La musique de Saturday Night Fever est la plus vendue de l'histoire (plus de 40 millions d'albums écoulés) ; l'album des Bee Gees pour RSO est 15 fois disque de platine et reste 24 semaines de rang (janvier à juillet 1978) en tête du Billboard ; il figure dans ce classement jusqu'en mars 1980, soit 120 semaines.

Sur leurs terres, les Bee Gees occupent 18 semaines consécutives le leadership des albums. Saturday Night Fever est depuis culte, au point de figurer depuis dans le patrimoine culturel américain, via la Library Of Congress (Washington).

Stayin' Alive, Night Fever, How Deep Is Your Love, More Than A Woman, I Can't Have You, Jive Talkin' et You Should Be Dancing sont initialement destinées à un album classique du groupe, mais Stigwood les accapare pour les besoins du film, avec la réussite que l'on connaît.

Les Bee Gees ne perdent pas au change, ils sont désormais sacralisés par la planète disco que Stigwood alimente, en 1978, d'une autre comédie musicale à succès, Grease, avec le même Travolta. Les Bee Gees n'y sont pas et travaillent à leur prochain opus : Spirits Having Flown (février 1979).

Très bon notamment au niveau de la production (Albhy Galuten et Karl Richardson), mais loin d'être aussi puissant que son illustre prédécesseur, il concentre un lot de chansons pop et R & B accrocheuses mais qui ne pèsent pas autant dans les bacs.

Voué aux gémonies.

Après le triomphe précédent, la carrière des Bee Gees fait du surplace. Tellement identifié au disco dont il devient le bouc émissaire de ses détracteurs, le groupe disparaît progressivement avec la mort du genre dans les années 80.

16ème album studio, Living Eyes (octobre 1981) s'écoule à 750.000 exemplaires ; on est à des années-lumière des 16 millions de pièces de Spirits Having Flown. Ratage commercial total, cet album, digne d'intérêt malgré tout, marque la volte-face opérée par les Gibb vis à vis du disco.

Séparés de 1981 à 1987 et ESP, les Bee Gees se font discrets. Ils opérent un come-back en rebondissant chez Warner et en passant à l'ère digitale. L'album se vend bien en Europe (N° 5 au Royaume-Uni) où You Win Again fait N° 1 dans plusieurs pays (Suisse, Irlande, Allemagne, Norvège et Autriche).

Moins prolifiques que dans la seconde partie des 70's, les Bee Gees sont toutefois encouragés par cette renaissance mais doivent encaisser la terrible épreuve de la mort d'Andy, prêt à rejoindre alors ses frères pour de nouveaux projets.

N'en déplaise aux Beatles...

One (avril 1989), 16ème album studio à l'international (18ème en intégrant les deux premiers LP australiens), traduit la souffrance née de la perte du jeune frère, mais jamais sans verser pour autant dans le pathos. Il marque néanmoins le rebond commercial du trio dont la chanson-titre atteint la 7ème place des charts, premier top 10 depuis 10 ans. Le groupe repart en tournée une décénnie après avoir été voué aux gémonies pour sa conversion au disco.

High Civilization (1991), Size Isn't Everything (1993), Still Water (1997), le live One Night Only (1998) ne révèlent plus rien d'extraordinaire. Le compteur discographique des Bee Gees se fige sur This Is Where I Came In, 22ème album sorti en 2001, deux ans avant la mort de Maurice.

Les Bee Gees ont vécu, la disparition de Robin en 2012 scelle définitivement le sort de deux artistes qui auraient pu rebondir en duo. Ils étaient le groupe le plus populaire du monde, n'en déplaise aux Beatles et à leur fan-club (RAZOR©).

LP Studio 6 - 1969

THE BEE GEES

ODESSA – 1969  4,5/5

Publié en mars 1969.

Produit par Robert Stigwood,Bee Gees.

Durée:63:49.

Label:Polydor,Atco,RSO.

Genre:pop,pop baroque.

Du velours.

Vous avez bien lu. Ma chronique du jour concerne les Bee Gees et leur album Odessa (en écoute intégrale ici) de 1969. Soit une dizaine d’années avant qu’ils ne squattent les discothèques et que le sourire Gibbs (ça ne s’invente pas !) de Barry ne soit devenu un emblème planétaire.

Parce qu’avant d’être les michetons en costards satinés, pattes d’eph et cols pelle à tarte de Stayin’ Alive, les trois frangins ont fait les singles Massachussetts, I’ve Gotta Get A Message To You, I Started A Joke, trois beaux succès, mais ils ont surtout réalisé Odessa, un double album qui mérite un zieutage en règle.

Leur traversée des années 60 est passée à la trappe et on a tendance à négliger ce disque très intéressant, à des années-lumière de leur explosif parcours sur les pistes et dans les clubs, mais aussi quelques travaux par ailleurs très corrects comme leur premier LP de 67, Horizontal et Idea, tous deux de 68.

Le suivant, Odessa est une belle pièce, ambitieuse, parfois trop, de folk-pop baroque qui, comme c’est de bon ton à cette époque, bénéficie de grands renforts d’instruments et d’orchestrations symphoniques : guitares, piano, orgues, violons, harpes, harmonies vocales…

Il fourmille de bonnes idées, affiche une belle variété pour un résultat qui peut être parfois géant, mais aussi un peu longuet, par instants. A mon sens, il a surtout le défaut de sa longueur ; il n’était peut-être pas indispensable de charger la mule sur un double.

Le concept du double album, avec 17 pièces pas toutes au même niveau, ça peut fatiguer à la longue. Plus concis, il aurait gagné en qualité, même s’il reste, comme je vous le dis, un travail fort valeureux et digne d’intérêt.

Outre la fratrie Gibb, en proie à des rivalités entre Barry et Robin, le groupe compte en son sein, mais pour la dernière fois, Vince Melouney avec lequel les relations sont plombées, Colin Petersen (batterie) et Bill Shepherd qui intervient comme chef d’orchestre.

A Maurice, le chant, la guitare, la basse et les claviers, Barry tenant la guitare et officiant également au chant, tandis que Robin se charge de l’orgue (et du chant). Au regard d’Odessa, on en arrive à regretter que seule la période disco des Gibb ait été fixée dans la mémoire collective, incontestablement moins intéressante que cette cuvée de fin de décennie, autrement plus courageuse et ambitieuse.

Des entrailles d’Odessa émergent une foultitude de pièces grandioses. Le morceau titre d’ouverture plante le décor du naufrage d’un navire disparu dans les eaux de l’Atlantique nord : ses sept minutes, situent bien le haut niveau auquel les frérots Gibb voulaient porter ce disque.

Le pari est réussi. Black Diamond, avec sur le pont, Captain Robin a du Beatles dans les soutes. Le magnifique You’ll Never See My Face Again, Marley Purt Drive, Never Say Never Again, Whisper Whisper, Lamplight, Give Your Best, Melody Fair, Edison, Suddenly forment une collection inestimable qu’il faut isoler dans le catalogue des Bee Gees des sixties.

L’écriture est jolie, racée, mais une fois encore, l’écoute dans un élan continu gonfle un peu. Dommage, mais en piochant au gré de son envie, il y a matière à se faire bien plaisir. La substance est là (RAZOR©)

Face 1.

1. Odessa (City on the Black Sea).

2. You'll Never See My Face Again.

3. Black Diamond.

Face 2.

1. Marley Purt Drive.

2. Edison.

3. Melody Fair.

4. Suddenly.

5. Whisper Whisper.

Face 3.

1. Lamplight.

2. Sound of Love.

3. Give Your Best.

4. Seven Seas Symphony.

5. With All Nations (International Anthem).

Face 4.

1. I Laugh in Your Face.

2. Never Say Never Again.

3. First of May.

4. The British Opera.

Barry Gibb:chant, guitare.

Robin Gibb:chant, orgue.

Maurice Gibb:chant,guitare,basse,piano,orgue,Mellotron.

Vince Melouney:guitare.

Colin Petersen:batterie.

Bill Shepherd:chef d'orchestre.