The Left Banke.

THE LEFT BANKE/New York (Etats-Unis)

Actif entre 1965 et 1969,en 1971,en 1978,2011 et 2012,depuis 2015.

Label:Smash,Philips,Relix,Bam-Caruso,Rhino,Line,Mercury/Polygram,Red Cap.

Genre:pop,pop baroque,pop-rock,rock psychédélique.

Site officiel:www.leftbankeband.com

Le riche héritage de la pop baroque.

Dans le classement des 500 plus grandes chansons de tous les temps établi depuis 2003 par le magazine Rolling Stone, figure à la 220 place Walk Away Renee du groupe de pop baroque new yorkais The Left Banke. Avec Pretty Ballerina, ce modèle d'élégance musicale et lyrique est l'autre single par lequel cette formation accède à la popularité.

Réunifiées dans le titre du premier album de Left Banke (Walk Away Renée/Pretty Ballerina), elles sont l'oeuvre de Michael Brown qui fut le véritable songwriter du combo, bien que Tom Finn conteste formellement tout cela depuis.

Celui qui en fut aussi le claviériste de l'équipe nous a quittés le 19 mars 2015 ; Brown avait encore dans la besace du nouveau matériel destiné à alimenter la tournée de réunion de Left Banke, en 2015, aux côtés de Steve Martin Caro et George Cameron, membres du line-up d'origine.

The Left Banke : l'élégance musicale et lyrique même.

Michael Brown, le défunt songwriter de Left Banke.

L'inénarrable LP de Left Banke.

Cameron et Finn en 2011.

Les nuits du World United Studio.

Compositeur à 16 ans, Michael n'est pas encore Brown quand il signe ses premières chansons ; il est Lookofsky. Michael Lookofsky est le fils d'un musicien de jazz. Son père Harry possède un studio d'enregistrement (World United) à New York, dans lequel l'ado qu'il est travaille comme assistant de production à temps partiel. Il y a un accès illimité.

L'endroit est propice à rencontres et Michael y fait la connaissance de jeunes musiciens venus passer une audition et avec lesquels il se lie d'amitié : Tom Finn, qui a déjà fait partie d'un groupe, les Magic Plants, Steve Martin et George Cameron.

Ces derniers ne sont pas les musiciens du siècle mais pas non plus les perdreaux de l'année. Ils sont plutôt cools et partagent en commun une attirance pour la musique pop anglo-saxonne, celle des Beatles et des Hollies notamment. Michael Lookofsky a lui-même une formation classique de pianiste.

Dès 1965, l'idée est vite trouvée de fonder un groupe avec ses nouvelles connaissances. Ce sera The Left Banke, nom qui répond en écho à ceux des groupes britanniques. Papa Lookofsky devient leur manager et se charge de les produire. Michael Lookofsky devient alors Michael Brown, identité sous laquelle il signe ses compositions. The Left Banke répète tous les soirs après la fermeture du studio.

Walk Away Renee, puis Pretty Ballerina.

Les premiers titres voient le jour et notamment Walk Away Renee (écrite avec Bob Calilli et Tony Sansone), dont l'histoire réfère à Renée Fladen-Kamm, la jolie girlfriend blonde de Tom Finn, venue assister aux répétitions du groupe et, visiblement, pour laquelle il a le béguin, puisqu'il écrit trois chansons la concernant (dont Pretty Ballerina et She May Call You Up Tonight). C'est alors le meilleur moyen pour lui de ne pas torpiller son amitié avec Finn et de compromettre l'avenir du groupe.

Portée par des claviers dominants (clavecin), enrichie par une instrumentation classique et des orchestrations raffinées, amplifiée par la voix délicate de Martin, Walk Away Renee, sortie en juillet 1966, installe ce qui est la signature musicale du groupe.

En peu de temps, le morceau accède à la 5ème place du Billboard. Six mois plus tard, c'est au tour de Pretty Ballerina d'avoir une réussite quasi similaire en faisant top 20 (N°15).

Une tournée plombée par Brown...

Dans la foulée de ses deux singles aux mélodies élégantes, le Left Banke engage une tournée au début de 1967 pour promouvoir l'album Walk Away Renée/Pretty Ballerina, paru en février de cette même année chez Smash Records, filiale de Mercury.

Les deux titres et leurs faces B, I Have Not Got The Nerve et Lazy Day, figurent sur cet album abouti et cohérent, loin d'être comme son titre pourrait le laisser penser, une simple collection de singles. Au contraire, il recèle quelques petites pépites, à l'image de Shadows Breaking Over My Head et She May Call You Up Tonight.

La tournée de promotion du LP tourne court avec le retrait de Brown, lequel a en tête de voler de ses propres ailes et de devenir musicien de studio à plein temps, façon Brian Wilson. Il souhaite désormais se concentrer sur les nouvelles possibilités musicales et sonores offertes par la technologie en studio. Il laisse ses partenaires continuer sans lui.

Les caves se rebiffent.

Il s'ensuit un malaise au sein de Left Banke d'autant que Brown, dans le cadre de l'enregistrement du troisième single du groupe (Ivy Ivy/And Suddenly de mars 1967), fait appel à des musiciens de sessions comme ce fut déjà le cas pour la réalisation de l'album ainsi qu'à deux autres chanteurs, Michael Kean et Bert Sommer.

« Walk Away Renee est une chanson que j'ai toujours aimée d'une manière particulière. Il y a comme ça chez moi des chansons qui sont ancrées au fond de moi et que j'aime sans trop savoir pourquoi. J'ai toujours aimé ce titre dont j'ai eu du mal à comprendre les mots quand il est paru sur les radios. Mais il avait une telle valeur émotionnelle, une propension à vous obséder à longueur de journées que vous ne pouvez pas l'oublier. Je l'adore. » (Linda Ronstadt)

Le claviériste est, par ailleurs, le seul instrumentiste de Left Banke à apparaître sur la chanson. Cela a le mérite d'être clair : hormis Brown, les autres musiciens ne sont que modestes faire-valoir. Papa Lookofsky n'est pas le dernier à mettre tout en œuvre pour se débarrasser de collaborateurs devenus encombrants.

La situation se tend et les caves se rebiffent devant la justice. Cameron, Finn et Martin obtiennent gain de cause et conservent le droit de poursuivre sous le nom Left Banke.

Les différends rentrent dans l'ordre le temps de sortir Desiree en novembre 67. Peut-être leur meilleure chanson mais qui, insuffisamment promue en raison des désaccords en cours, doit se contenter d'une décevante 98ème place des charts, les radios se montrant hésitantes à soutenir franchement Left Banke.

Brown pas remplacé.

Brown choisit ce moment pour mettre un terme définitif à son engagement dans le groupe, autrement dit juste avant que le deuxième LP, Left Banke Too (Smash Records/novembre 1968), ne soit libéré et pour lequel il est crédité sur deux pistes : Desiree et In The Morning Light.

Cameron, Finn, Martin et le suppléant de Brown aux claviers, Emmet Lake, lui-même remplacé par Tom Feher, également guitariste, constituent désormais le nouveau line-up de Left Banke. L'album qui leur revient de droit, Left Banke Too, ne s'avère pas si bon que son prédécesseur. Tom Finn peut ainsi mesurer toute la difficulté pour Left Banke d'être privé de son songwriter en chef.

Malgré les efforts indéniables de tous les membres pour rester dans la filière initiée par Brown, il apparaît, en dépit de la qualité qu'il ressort de son écoute, que le compositeur de Walk Away Renée n'a pas été remplacé sur ce deuxième volet du catalogue. Un seul être vous manque et tout est dépeuplé...

Réunions, invitation...

Left Banke ne retrouvera jamais la popularité de ses premiers succès et disparaîtra progressivement, jusqu'à réapparaître autour du trio Finn, Martin et Cameron, dans les bacs en mars 1986 (Relix), date de la publication de Strangers On The Train, troisième et dernier opus studio, enregistré 8 ans plus tôt.

Michael Brown est impliqué dans les sessions de cet album (piano, mellotron), mais n'a pas été crédité en accord avec ses anciens partenaires.

De Brown, il en est question en 2012 quand le Left Banke de Cameron et Finn l'invite à prendre part à une réunion à New York. Il répond favorablement à l'invitation, joue ses partitions, visiblement heureux d'être là, serre quelques mains et disparaît une nouvelle fois de la circulation.

Electron génial de Left Banke, l'artiste est aujourd'hui salué comme étant un des plus grands songwriters du 20ème siècle. Savait-il avant de partir que Keith Richards était un fan de la première heure de son groupe ? (RAZOR©2016)