Aorta.

AORTA/Chicago (Illinois)

Années actives:1967/1970.

Labels:Atlantic,Columbia,Happy Tiger.

Genres:rock psychédélique.

Le son de Chicago.

A l’origine d’Aorta, il y a un petit groupe sympa de la région de Chicago et qui sévissait dans la ville phare de l’Illinois, du côté des clubs de la Pulaski Road. The Exceptions, formé en 1962 est alors composé de Peter Cetera, David Kal, Denny Ebert et Marty Grebb. Dans l’Illinois, il fut, au milieu des 60’s, une des formations de soul-rock les plus populaires, ce qui leur valut d’attirer l’attention de la profession et de signer deux LP et quelques singles pour des labels comme Tollie Records, distributeur de deux disques des Beatles avant que Capitol ne l’englobe, comme Cameo, éditeur de Manhattan ou Quil, spécialisé sur la scène rock de Chicago. Et Capitol aussi, installé à Los Angeles.

Peter Cetera quitte les Exceptions en décembre 1967, pour rejoindre The Big Thing, mouture qui précède Chicago Transit Authority et qui ouvrira pour les Exceptions, considéré alors comme le meilleur groupe du Midwest. Grebb opte pour les Buckinghams, tandis que Kal David monte un duo avec Paul Cotton (futur Poco) qui va donner Illinois Speed Press.

Des Exceptions à Aorta.

De The Exceptions, le nom passe alors à The Exception ; James Vincent Dondelinger, alias Jim Donlinger, chanteur et guitariste, le batteur Billy Herman, le bassiste Billy Jones et le claviériste Jim Nyeholt prolongent ainsi encore un peu la vie d’un groupe jusque là cantonné dans un répertoire de reprises ; les membres concernés considèrent alors qu’ils doivent franchir un palier en mutant dans une direction plus progressive : Aorta est né.

En mutant vers un rock psychédélique et symphonique, Aorta tape d’entrée dans l’œil de la maison Columbia et de son producteur Bill Traut avec lesquels ils s’engagent. De cette collaboration naît un LP : l’éponyme Aorta, sorti en avril 1969, dont la finalité  pour l’éditeur était de promouvoir le son de Chicago, leur second, Aorta 2, étant publié en 1970 chez Happy Tiger l’éphémère étiquette de Los Angeles (1969/71).

A son actif également trois singles : fin 1968, Shapes Of Things To Come/Strange pour Atlantic, à l’époque où ce dernier label s’ouvrait au rock et à la pop, puis, en 1969, Strange/Ode To Missy Mxyzosptlk (Columbia) et enfin, Sand Castles/Willie Jean pour le compte d’Happy Tiger (1970).

A côté de Sgt. Peppers et d’Electric Ladyland.  

L’écriture de ce premier album cardio-conceptuel ardent et d’influence prog (Main Vein I, II et III, Thoughts and Feelings/Main Vein IV, Heart Attack) implique les ¾ des membres d’Aorta. Jim Donlinger s’y montre le plus actif avec Jim Nyeholt, tandis que Billy Herman, s’il contribue, il le fait du bout des doigts. Quoi qu’il en soit, le résultat est surprenant dans son mix de psyché, de soul, de jazz, de folk et de rock. Aorta fait valoir de merveilleux arguments : du talent, de l’inventivité, de l’activité, des expérimentations sonores, d’intéressantes harmonies vocales, un orgue qui tourbillonne et une guitare tranchante comme un couteau de boucher.

« Sur le web, le premier LP d’Aorta est considéré comme un chef d’œuvre psychédélique. A notre humble avis, il devrait s’inscrire dans l’histoire du rock comme un des plus grands albums de tous les temps, à côté de Sgt. Peppers ou d’Electric Ladyland. » (Aorta)

Heart Attack, What’s In My Mind’s Eye, Magic Bed, Sleep Tight, Catalyptic et Strange, taillés sur mesure pour les fans du genre, montrent de belles dispositions. Ode to Missy Mxyzosptik a eu une vie de single, mais sans grande réussite.

La parenthèse Rotary Connection.

Précédé d’une belle réputation, Aorta se retrouve à ouvrir pour des groupes et artistes de pointe comme Led Zeppelin, Janis Joplin ou les Mothers Of Invention. Néanmoins, la formation de Rockford ne résiste pas aux tentations du moment, le LSD, qui entrouve une porte dans laquelle Herman ne s’engouffre pas ; lui et Jones quittent Aorta ; Donlinger et Nyeholt en profitent pour rejoindre un moment le Rotary Connection, formation de blues psychédélique connue pour avoir été le backing band de Muddy Waters sur LP Electric Mud (1968).

Donlinger et Nyeholt mettent l’affaire Aorta en stand-by le temps de recruter leurs remplaçants : Mike Been reprend la basse de Jones tandis que le frangin Donlinger, Tom, s’installe derrière la batterie. Tous deux viennent du Rotary Connexion.

La déception Aorta 2.

Un deuxième LP est réalisé, plus country-rock. Aorta 2 est fait chez Happy Tiger et toujours produit par Bill Traut. Le groupe de l’Illinois y opère un virage à 180°, s’éloignant du son qui faisait son intérêt sur le disque précédent. Aorta n’a plus la saveur psychédélique qu’on lui reconnaissait, sauf en très rares occasion. D’autre part, il emprunte une voie chrétienne (Beg For His Forgiveness, His Faith In Men, Devil Maggot & Son)  qui n’est pas appréciée de ses fans. Bref, c’est une déception et Aorta se délite dans la foulée de ce disque.  

Pour des motifs publicitaires, Aorta se reforme ponctuellement dans sa mouture d’origine, sans donner suite à cette réunion. Hormis la réédition de son premier LP en 1996 sur le label allemand Buy Or Die (1996), Aorta n’a plus jamais refait parler de lui.

Quand Vincent efface Donlinger.

Jim Donlinger, grand guitariste de Chicago, a continué un temps avec HP Lovecraft avant de bricoler un temps avec Jerry Garcia et Howard Wales, avec le Mahavishnu Orchestra de John McLaughlin, avec Santana, Etta James et Greg Allman, puis de se lancer dans une carrière solo sous le nom de James Vincent dans laquelle, autour d’une fusion de jazz et de blues, il prend une direction plus religieuse. Il a depuis signé une dizaine d’albums.

Son frère Tom, après avoir rejoint les Cryan’ Shames et HP Lovecraft après Aorta, a été un grand batteur de la scène californienne, enregistrant ou jouant avec Jerry Garcia, Mike Bloomfield, Keith et Donna Godchaux (Grateful Dead), Brian Auger, Pee Wee Ellis, Mark Isham et John Allair, le vétéran de la scène de  l’Area Bay. Il est décédé d’un cancer en 2012. Idem pour Michael Been, mort en 2010 tandis que Nyeholt a, un temps, marché dans les pas de Jim Donlinger avant de ne plus jamais donner signe de vie (RAZOR©).