Fever Tree.

FEVER TREE/Houston (Texas-USA)

Actif entre 1966 et 1970.

Labels:Uni,Ampex,Shroom Records.

Genre:rock psychédélique,rock garage.

Des texans comme on les aime.

Alors qu'il est mort et enterré depuis la fin des 70's, voire même réduit à l'état de poussière depuis, v'là t'y pas que Fever Tree nous ressuscite plus de 40 ans après avoir rendu son dernier souffle et fini six pieds sous terre. En 2011, le spectre des texans revient mettre tous nos sens en émoi avec un disque pas piqué des hannetons que, même pas eux, du temps de leur vivant, savaient qu'il existait. C'est pas fort, ça ? Explications.

Un jour, Rob Landes, le claviériste des derniers râles de Fever Tree, fait du rangement dans une armoire laissée à l'abandon depuis son déménagement à la fin des années 90. Dans sa démarche, il met la main sur une boîte étiquetée Fever Tree Live Sessions. Cette écriture, il la reconnaît spontanément, c'est celle de Scott Holtzman, celui aui fut le manager de Fever Tree. La boîte renferme des bandes dont il ignore tout de leur contenu, encore moins de la manière dont elles sont arrivées dans cette armoire.

La belle scène texane.

4 LP studios inégaux...

...dont l'éponyme est le plus représentatif.

Rival crédible des plus grands groupes texans.

San Francisco Girls: son titre majeur.

Revenu du diable Vauvert grâce à des rebuts (Live 69).

Revenu du diable Vauvert grâce à des rebuts.

Landes s'empresse de les confier à un ingénieur du son-ami de Sugarhill Records. Andy Bradley, le technicien en question, les écoute et reconnaît spontanément à qui il a affaire : Fever Tree. Seulement voilà, les bandes sont en mauvais état et ont vieilli. Qu'à cela ne tienne, Bradley les restaure et les numérise.

Landes sort du studio, met le support numérisé dans le lecteur de sa voiture et là, toutes les émotions et les souvenirs remontent à la surface. C'est le dernier concert donné en 1969 par Fever Tree. Quand il livre sa dernière prestation à Mt Carmel High School, le groupe est déjà dissous, mais il doit un disque au label UNI.

Mécontent du résultat, UNI préfère mettre sur le marché, pour des raisons contractuelles, le faible For Sale, fait avec des chutes des albums précédents. Il le rejette donc et se désintéresse des enregistrements de l'ultime concert du line-up classique composé de Dennis Keller (chant) et Rob Landes (claviers), toujours actifs, du regretté Michael Knust (guitariste mort en 2003), et des retraités EE Bud Wolfe III (basse) et John Tuttle (batterie). Rob Landes n'avait plus le souvenir de cet événement jusqu'à ce qu'il ne le rattrape. Bien évidemment, il vient compléter la discographie du groupe. Il appartient à Sundazed (2011) de sortir Fever Tree Live 69.

Une pensée pour Michael Knust.

Fever Tree, pour ceux qui ont suivi son parcours, a été l'un des meilleurs groupes de rock psychédélique des 60's. L'un des plus sous-estimés aussi de la magnfique scène texane comme Buble Puppy, Josefus, The Clique, Moving Sidewalks, Southwest F.O.B, Shiva's Headband. Eux sont nés sur les cendres des Bostwick Vines, un groupe formé en 1964 par Michael Knust, fils d'un pilote de la Luftwaffe ayant fui l'Allemagne.

Cet ado de 15 ans, encore étudiant à la Spring Branch High School de Houston et ayant pour influence majeure Jefferson Airplane et les Stones, convainc EE Bud Wolfe de le rejoindre dans ce projet. Dennis Keller, John Tuttle et Jerry Campbell en font de même. Quand ce dernier est appelé pour remplir ses obligations militaires (Vietnam), Don Lampton (décédé en 2009) rejoint la formation aux claviers et à la guitare rythmique.

Le passage sous tutelle des managers influents que sont Scott et Vivian Holtzman aboutit, en 1966, à ce que Bostwick Vines troque son nom pour Fever Tree. Le couple, outre la gestion et la production, est la force créatrice fournissant la majeure partie du songwriting de Fever Tree.

Rival crédible des plus grands groupes texans du moment.

La deuxième décision est de remplacer Lampton par le jeune Rob Landes au regard de son statut de multi-instrumentiste. Outre le piano et l'orgue, ce dernier, organiste d'église et formé au piano classique, manie également la flûte, le clavecin, le clavinet, le violoncelle et l'harmonica. Scott Holtzman a alors la géniale idée de le vieillir en l'affublant d'une fausse moustache et en lui faisant passer des vêtements délurés pour faire plus rock & roll.

Cette incarnation rencontre un certain succès sur Houston, au Catacombs (Post Oak) et au Love Street Light Circus d'Allen's Landing notamment, en pleine émergence de la scène texane qui voit Fever Tree rivaliser avec des formations dont le destin sera autrement plus glorieux : 13^th Floor Elevators, Sir Douglas Quintet, Johnny Winter ou ZZ Top.

Elle enregistre également quelques singles (Girl Oh Girl/Steve Lenore-1967 et Hey Mister/I Can Beat Your Drum-1968) sortis sur le label new yorkais Mainstream Records avec lequel Scott Holtzman a passé un accord de principe. Mainstream, spécialisé dans le jazz, est alors la maison de disques de Big Brother & The Holding Company, dans lequel évolue Janis Joplin et des Moving Sidewalks, formation marquant les débuts du guitariste texan Billy Gibbons, futur ZZ Top.

San Francisco Girls, fait majeur.

Fever Tree signe pourtant son premier gros contrat chez UNI Records, alias Universal City Records, une étiquette appartenant à MCA.

Celui-ci amène un premier LP qui ne manque pas d'idées musicales et de force. Il est toutefois précédé par San Francisco Girls (Return Of The Native), le single majeur du groupe (91 au Billboard). Visiblement, son déménagement en Californie et les filles de la Baie l'ont inspiré, l'album regorgeant de belles pièces de qualité approchante.

« Aucun d'entre nous n'avait mis les pieds à L.A. auparavant. Y être était déjà un plaisir en soi. Mais arpenter Sunset Boulevard et voir un grand panneau affichant la pochette de notre premier LP, c'était la cerise sur le gâteau. Partout dans la ville, il y avait des indices annonçant Fever Tree Is Coming ! Fever Tree Is Coming ! Nous nous sentions alors fiers et célèbres, même si personne ne savait ce qui se cachait derrière ce Fever Tree. » (Dennis Keller)

Longuement travaillé en studio entre Houston et Los Angeles (Andrus Studios), l'album (156 au Billboard) permet au groupe de tenter des choses et de globalement les concrétiser. Eponyme, ce premier jet sorti en mars 1968 mélange pop-rock psychédélique, pop baroque (arrangements et orchestrations de David Angel et Gene Page) et folk rock. Meilleur album de la discographie des texans, il concentre sur lui tout l'intérêt à porter à ce groupe.

Derrière, Another Time, Another Place (1968) revêt encore de l'attention. Il y a encore de la qualité dans le lot de chansons signées, une fois encore, par le duo des Holtzman, mais c'est plus décousu et parfois inégal.

Creation (1969), bien qu'animé de quelques saubresauts crédibles (Time Is Now, Wild Woman Ways, The God Game) mais surtout For Sale (1970) sont loin d'être au niveau de l'opus ouvrant le catalogue. Le catalogue de Fever Tree réunit aujourd'hui les 4 albums studio sur deux CD, Fever Tree/Another Time Another Place et Creation/For Sale.

Pour en apprécier la substantifique moelle, on peut toutefois se projeter sur les compilations San Francisco Girls et San Francisco Girls/The Best Of Fever Tree, cette dernière concentrant le meilleur de ce qui a fait la popularité de ces magnifiques, mais mésestimés texans, disparus en 1970, après 4 ans d'activité (RAZOR©).